En choisissant le nom de Léon XIV, le cardinal Robert Prevost, élu pape par les cardinaux réunis en conclave, se place dans la lignée d’un illustre prédécesseur. « C’est évidemment une référence directe à Léon XIII », a ainsi confirmé Matteo Bruni, le responsable de la salle de presse du Vatican, quelques heures après que l’identité du nouveau pape eut été dévoilée au balcon de la basilique Saint-Pierre.
Membre des augustins, un ordre mendiant, le successeur de François annonce ainsi se reconnaître dans celui qui a jeté les fondements de la doctrine sociale de l’Eglise, une question particulièrement chère à Robert Prevost. Et au pape François, qui avait, pour sa part, choisi son nom en hommage à une figure – saint François d’Assise – ayant consacré sa vie aux pauvres. Léon XIII est l’auteur de l’encyclique Rerum novarum (« Des choses nouvelles »), un texte majeur du catholicisme contemporain. Dans ce document de 1891, le pape italien dont le pontificat, l’un des plus longs de l’histoire – de 1878 à 1903 –, introduit la question ouvrière et sociale dans la doctrine de l’Eglise. Il condamne la misère et la pauvreté des ouvriers. Reprochant au capitalisme ses excès, Léon XIII réclame une rétribution plus juste pour les travailleurs et encourage même la formation de syndicats.
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