Il s’agit de sa première apparition publique depuis son hospitalisation, le 14 février, avant sa sortie de l’hôpital. Le pape François fera, dimanche 23 mars à la mi-journée, un salut et une bénédiction à la fin de la traditionnelle prière de l’Angélus, d’une fenêtre de l’hôpital Gemelli, à Rome, a annoncé, samedi, le Vatican. Hospitalisé depuis plus de cinq semaines pour une double pneumonie, il doit ensuite rentrer dans l’après-midi au Vatican, où il entamera une convalescence qui durera « au moins deux mois », selon ses médecins.
« Demain, le pape rentrera à la résidence Saint-Marthe », où réside habituellement le pontife de 88 ans, a déclaré, samedi lors d’une conférence de presse, le Pr Sergio Alfieri à l’hôpital Gemelli, à Rome. Il devra effectuer « une longue convalescence » d’« au moins deux mois », a-t-il précisé. A l’annonce de sa sortie, le pape était « très content », « cela faisait trois ou quatre jours qu’il nous demandait quand il pourrait rentrer », a-t-il encore ajouté. L’état de santé du pape « s’améliore » et « nous espérons qu’il pourra rapidement reprendre ses activités normales », a renchéri un autre membre de l’équipe médicale, le Dr Luca Carbone.
Le pape n’a plus présidé la prière hebdomadaire de l’Angélus depuis le 9 février, manquant ce rendez-vous les cinq semaines suivantes, une première depuis son élection en mars 2013. Cette prière est normalement récitée par le pape tous les dimanches à midi en public depuis une fenêtre du palais apostolique donnant sur la place Saint-Pierre, où sont généralement massés des fidèles venus pour le voir et l’écouter.
La question de Pâques
L’annonce surprise de ce retour du souverain pontife, tant attendu par les fidèles, a été faite samedi soir par son équipe médicale au dénouement de son hospitalisation, la quatrième et la plus longue depuis son élection en 2013.
Cette annonce intervient alors que le Vatican a fait état de progrès récents de la santé du pape, après avoir craint que sa vie ne soit menacée par une pneumonie aux deux poumons. « L’amélioration de l’état clinique du Saint-Père est confirmée », a ainsi écrit le Vatican, dans son dernier bulletin médical publié mercredi. La pneumonie de François n’a pas été « éliminée », mais est désormais « sous contrôle », avait-il alors été précisé.
Le pape, qui a reçu des messages de soutien et des prières du monde entier, n’a plus présidé cette prière depuis le 9 février, une première en douze ans de pontificat. Il n’est plus réapparu en public depuis le 14 février, le Vatican ayant seulement publié le 16 mars une photo de lui, de trois quarts dos priant dans la chapelle de son appartement médicalisé, alimentant les spéculations. Le Vatican avait aussi diffusé le 6 mars un court message audio dans lequel le pape remerciait d’une voix affaiblie les fidèles pour leurs prières.
Ce n’est pas la première fois que le pape fera une apparition à l’hôpital Gemelli : le 11 juillet 2021, François avait récité la prière de l’Angélus depuis le balcon de son appartement situé au dixième étage après une opération du côlon, devant des fidèles et des journalistes. En juin 2023, après son opération d’une hernie abdominale, il avait récité l’Angélus au Gemelli de manière privée, sans apparaître au balcon. Au cours de ses vingt-six ans de pontificat (1978-2005), le pape Jean Paul II avait lui aussi récité à plusieurs reprises l’Angélus depuis le Gemelli, à la fois par des enregistrements audios et des apparitions au balcon.
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La maladie et la longue hospitalisation du pape ont soulevé des questions sur qui pourrait diriger le programme chargé des événements religieux menant à Pâques, la période la plus sacrée du calendrier chrétien. Le Vatican a fait savoir, mercredi, qu’aucune décision définitive n’avait encore été prise à cet égard. François est sujet à des maladies respiratoires et a subi l’ablation d’une partie d’un poumon dans sa jeunesse.
