Nouvelle preuve d’une carrière exceptionnelle à la longévité hors du commun, LeBron James s’est emparé, samedi 21 mars, du record de matchs joués en saison régulière du championnat nord-américain de basket (NBA), grâce à sa 1 612e rencontre.
A l’occasion de la victoire de son équipe des Los Angeles Lakers sur le parquet du Orlando Magic (105-104), le « Roi », qui dispute à 41 ans sa 23e saison NBA – un autre record –, a dépassé Robert Parish, retraité en 1997 et membre du Hall of Fame (Temple de la renommée) de la ligue. En comptant les play-offs, LeBron James, qui a aussi évolué à Cleveland et Miami, a disputé 1 904 rencontres NBA, de loin le plus grand total.
LeBron James avait égalé le record de Parrish jeudi, tout en produisant un triple-double lors d’un succès à Miami, réaffirmant que le crépuscule de sa carrière reste associé à de hautes performances.
Samedi, le quadruple champion NBA, qui faisait partie des cinq titulaires des Lakers, a inscrit 12 points, dont un puissant dunk dès la première minute. La franchise californienne, troisième de la Conférence Ouest à un mois des playoffs, a signé un neuvième succès d’affilée grâce au remplaçant Luke Kennard auteur d’un tir à 3 points décisif à une seconde de la sirène.
« Aucun autre joueur ne mérite plus de battre ce record de dur à cuire », a déclaré cette semaine Robert Parish, ancien des Golden State Warriors et des Boston Celtics notamment, lui aussi quadruple champion NBA.
Kevin Durant dépasse Michael Jordan
LeBron James, qui évolue dans le même effectif que son fils Bronny, entretient le flou quant à la suite de sa carrière à l’issue de la saison. « Je ne me suis pas posé en me demandant quels records je voulais battre. C’est juste arrivé, ça ne faisait pas partie de mes objectifs. Le nombre de matchs joués, de points marqués, la série de matches à 10 points ou plus, je n’avais pas ces choses à l’esprit », avait-il affirmé jeudi.
« Je voulais être le meilleur joueur de l’histoire, gagner le championnat, être élu rookie de l’année, être sélectionné au All-Star Game, décrocher une médaille d’or olympique, être MVP… Voilà quels étaient mes objectifs. »
« King James » multiplie les records en NBA, après s’être emparé il y a trois ans du plus marquant, le nombre de points inscrits, devant Kareem Abdul-Jabbar. Il a de nouveau dépassé, début mars, la légende des Lakers, cette fois au nombre de paniers inscrits.
LeBron James n’est pas le seul vétéran emblématique à avoir franchi un palier samedi : Kevin Durant est devenu le cinquième marqueur le plus prolifique de la NBA avec 32 294 points, devant la légende Michael Jordan (32 292).
« KD », âgé de 37 ans et dans sa 17e saison, a inscrit 27 points afin d’aider les Houston Rockets à s’imposer sur le fil 123-122 face à Miami, grâce à une claquette à la sirène d’Amen Thompson suivant un tir de Durant. Il peut désormais viser la quatrième place de ce classement historique occupée par Kobe Bryant (33 643 points), restant à distance du podium avec Karl Malone (36 928), Kareem Abdul-Jabbar (38 387) et évidemment LeBron James (43 241).
