En reprise cette semaine à Fort Lauderdale (Floride, Etats-Unis), le héros des JO de Paris, Léon Marchand, a été battu, vendredi 2 mai, sur sa distance fétiche, dont il est champion olympique et recordman du monde, le 400 m quatre nages, et a souffert sur 200 m nage libre.
Sur 400 m quatre nages, après un duel superbe dans la dernière ligne droite, Léon Marchand (4 min 13 s 86) a été devancé par l’Américain Bobby Finke (4 min 13 s 67), champion olympique du 1 500 m à l’été 2024 à Paris. « Je suis heureux que Marchand ait disputé un 200 m avant ! J’ai fait de mon mieux pour tenir le coup », a déclaré Finke au micro du diffuseur. Les deux nageurs sont restés à bonne distance du record du monde qui a été établi par le Français en 2023 au Japon (4 min 02 s 50).
Plus tôt dans l’après-midi, Léon Marchand avait souffert sur 200 m nage libre, lui qui s’est mis au défi de progresser en crawl. Le quadruple champion olympique (200 m brasse, papillon et quatre nages, 400 m quatre nages) a pris la huitième place de la finale en 1 min 49 s 66, loin du vainqueur Carson Foster et de son record personnel (1 min 46 s 44 en 2023). Le Français avait nagé plus vite le matin en série (1 min 48 s 05), pour une journée à quatre courses.
Léon Marchand fait partie des grands noms de la natation engagés dans la compétition floridienne, disputée à Fort Lauderdale depuis mercredi et jusqu’à samedi ; il doit encore y nager en 200 m brasse et quatre nages.
Gretchen Walsh, sous les 25 secondes sur 50 m papillon
Le Français est de retour à Austin, au Texas, sous les ordres de Bob Bowman après avoir passé trois mois en début d’année en Australie avec le réputé entraîneur Dean Boxall. Après avoir été touché à une épaule fin décembre 2024, il avait subi une fracture de fatigue au niveau d’une côte en Australie.
L’Américaine Gretchen Walsh est devenue, vendredi, la deuxième nageuse de l’histoire en moins de 25 secondes sur 50 m papillon (24 s 93), à distance toutefois du record du monde de la Suédoise Sarah Sjöström (24 s 43).
La nonuple championne olympique Katie Ledecy, qui avait fait forte impression sur 1 500 m puis 400 m nage libre les jours précédents, a été battue sur 200 m nage libre (1 min 55 s 51) par sa compatriote Claire Weinstein (1 min 54 s 93).
