Le héros des Jeux olympiques de Paris Léon Marchand a réalisé son premier 400 m nage libre de très haut niveau en 3 min 48 s 87, jeudi 1er mai, à Fort Lauderdale, en Floride.
Engagé dans le meeting Pro Swim Series, près de Miami, le Français a pris la troisième place de la finale derrière les Américains Kieran Smith (3 min 47 s 04), médaillé de bronze olympique sur la distance en 2021 à Tokyo, et le jeune Ryan Erisman (3 min 48 s 57). Léon Marchand avait réalisé un temps de 3 min 52 s 77 le matin en séries.
Le quadruple champion olympique (200 m brasse, papillon et quatre nages, 400 m quatre nages), âgé de 22 ans, a ainsi sans surprise dépoussiéré deux fois dans la journée un vieux record personnel (4 min 04 s 65 en 2020), pour sa première compétition depuis un peu plus de quatre mois. Mais il est resté à distance du record de France, qui appartient depuis 2011 à Yannick Agnel (3 min 43 s 85).
De retour à Austin (Texas), sous les ordres de Bob Bowman, après avoir passé trois mois en début d’année en Australie avec l’entraîneur de renom Dean Boxall, Léon Marchand a décidé de se tester en crawl, une nage qui pourrait devenir son prochain défi aux Jeux olympiques de Los Angeles, en 2028.
Après avoir été touché à une épaule fin décembre 2024, il avait subi une fracture de fatigue au niveau d’une côte en Australie cet hiver.
Léon Marchand fait partie des grands noms de la natation engagés dans la compétition floridienne, disputée de mercredi à samedi, où il doit encore nager les 200 m nage libre, 200 m brasse, 200 et 400 m quatre nages.
Katie Ledecky s’impose chez les femmes
Jeudi, la star américaine des bassins Katie Ledecky a de nouveau fait sensation, après avoir réussi, mercredi, le deuxième meilleur chrono de l’histoire sur 1 500 m.
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La nonuple championne olympique a remporté le 400 m nage libre en 3 m 56 s 81, devant la vice-championne olympique canadienne de la discipline Summer McIntosh (3 min 58 s 28), établissant le septième meilleur chrono de l’histoire, son deuxième le plus rapide après ses 3 m 56 s 46 aux Jeux de Rio, en 2016.
Katie Ledecky avait décroché le bronze sur 400 m nage libre à Paris (4 min 00 s 86), devancée par McIntosh et l’Australienne Ariarne Titmus.
