Butch Wilmore et Suni Williams, coincés dans l’ISS depuis neuf mois, viennent de faire leur retour sur Terre.
Le rapatriement des deux astronautes avait été reporté à de nombreuses reprises.
Ils sont revenus à bord d’une capsule Crew Dragon de l’entreprise SpaceX du milliardaire Elon Musk.
La fin d’un interminable feuilleton. Coincés dans la Station spatiale internationale depuis neuf mois, les astronautes américains Butch Wilmore et Suni Williams sont enfin rentrés sur Terre ce mardi 18 mars. Ils ont effectué ce voyage de retour à bord d’un appareil de l’entreprise SpaceX du multimilliardaire Elon Musk. Ils ne devaient rester dans l’espace que pendant huit jours, mais leur séjour dans l’espace s’est éternisé en raison de défaillances détectées sur le vaisseau de Boeing qui les avaient acheminés dans l’espace. Les deux professionnels ont amerri au large de la Floride, après un voyage long de 17 heures. Ils sont accompagnés d’un autre astronaute américain et d’un confrère cosmonaute russe.
Splashdown confirmed! #Crew9 is now back on Earth in their @SpaceX Dragon spacecraft. pic.twitter.com/G5tVyqFbAu — NASA (@NASA) March 18, 2025
Arrivés dans l’ISS en juin 2024, Butch Wilmore et Suni Williams avaient vu leur retour sur Terre reporté à de nombreuses reprises. En cause ? Les multiples problèmes techniques repérés sur le vaisseau Starliner de Boeing, qui les avait initialement amenés jusqu’à l’ISS. Mais la capsule avait finalement dû faire le retour à vide, la sécurité des deux professionnels n’étant pas garantie pour entreprendre un voyage de retour en son sein. L’entreprise Space X, dirigée par Elon Musk, a alors été chargée d’organiser leur rapatriement.
We’re getting our first look at #Crew9 since their return to Earth! Recovery teams will now help the crew out of Dragon, a standard process for all crew members after returning from long-duration missions. pic.twitter.com/yD2KVUHSuq — NASA (@NASA) March 18, 2025
Multiples reports
La Nasa et SpaceX ont envoyé dans l’espace deux personnes seulement au lieu des quatre prévues, afin de laisser des sièges libres pour Butch Wilmore et Suni Williams au retour. Mais, là encore, le projet a pris beaucoup de temps. Les deux Américains attendaient depuis l’arrivée de la prochaine rotation de l’équipage de l’ISS – d’abord prévue pour février puis retardée à mi-mars – dans le but de quitter le laboratoire spatial international.
Pendant leurs neuf mois à bord de l’ISS, Suni Williams et Butch Wilmore ont pris part à de nombreuses expériences. « Chaque jour est intéressant« , avait assuré début mars la première, expliquant que l’attente était surtout difficile pour leurs familles respectives. « Nous nous étions préparés à rester longtemps, même si nous ne pensions rester que très peu« , avait pour sa part abondé son collègue Butch Wilmore.
