Le ministre de la défense américain, Pete Hegseth, a accusé la Chine, samedi 31 mai, de se préparer « à potentiellement utiliser la force militaire » en Asie-Pacifique, un discours dénoncé par Pékin. « La menace que représente la Chine est réelle et pourrait être imminente », a affirmé le chef du Pentagone au plus grand forum sur la sécurité et la défense en Asie, le Dialogue du Shangri-La de Singapour.
Dans ce contexte, les Etats-Unis ont fait de l’Asie-Pacifique leur « théâtre prioritaire » et « réorientent [leur stratégie] en vue de dissuader toute agression par la Chine communiste », a-t-il souligné. Selon le secrétaire à la défense américain, Washington a accentué sa coopération avec le Japon et les Philippines, ses alliés traditionnels dans la région, et a entrepris de renforcer ses relations avec l’Inde.
L’ambassade de Chine à Singapour a dénoncé ce discours, le jugeant « plein de provocations ». Elle a accusé Washington d’accroître les tensions dans la région, créant ainsi « des risques de guerre ». Le représentant chinois au forum, le contre-amiral Hu Gangfeng, a dénoncé de son côté des « accusations sans fondement » destinées « à semer le trouble, à créer des divisions, à inciter à la confrontation et à déstabiliser l’Asie-Pacifique ».
« Jouer avec le feu »
Dans son discours, M. Hegseth a aussi assuré que Pékin « souhaite dominer et contrôler » la région et « s’entraîne tous les jours » en vue d’une invasion de Taïwan, avec une multiplication des manœuvres chinoises autour de l’île. Pékin se prépare ainsi « clairement et de manière crédible à potentiellement utiliser la force militaire pour modifier l’équilibre des forces » en Asie-Pacifique, a estimé le dirigeant américain.
« Les Etats-Unis ne devraient pas tenter d’utiliser la question de Taïwan comme un outil de négociation pour contenir la Chine, et ne doivent pas jouer avec le feu », a réagi le ministère des affaires étrangères chinois dans un communiqué, en précisant avoir protesté officiellement auprès de la partie américaine.
Pékin, qui n’a pas envoyé son ministre de la défense au Dialogue du Shangri-La de Singapour, a qualifié la « question de Taïwan » d’« affaire intérieure » de la Chine et déclaré que les pays étrangers n’avaient aucun droit d’ingérence. La Chine considère cette île démocratique et autonome comme faisant partie de son territoire et n’exclut pas de recourir à la force pour en prendre le contrôle.
Les dirigeants chinois absents à Singapour
De son côté, M. Hegseth a également dénoncé la multiplication des incidents impliquant des navires chinois en mer de Chine méridionale, accusant Pékin « de s’emparer et de militariser illégalement » des îles et îlots revendiqués notamment par les Philippines.
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Invoquant des arguments à caractère historique, Pékin revendique la quasi-totalité des îlots de la mer de Chine méridionale, contestant les conclusions d’une cour d’arbitrage internationale, selon lesquelles ces revendications n’ont aucune base juridique. Le ministère des affaires étrangères chinois a affirmé qu’il n’y avait « jamais eu de problème » de navigation dans la zone. La Chine « s’engage à préserver sa souveraineté territoriale et ses droits et intérêts maritimes conformément à la loi », a déclaré un porte-parole du ministère.
Le forum du Dialogue du Shangri-La, dont c’est la 22e édition, rassemble chaque année des responsables issus de l’ensemble de l’Asie ainsi que du reste du monde dans la cité-Etat de Singapour. Il a régulièrement offert par le passé l’occasion à des dirigeants de pays rivaux de se rencontrer. Pour la première fois depuis 2019 cependant, la Chine a annoncé qu’elle n’y enverrait pas de responsable de haut niveau. Ouvert vendredi par un discours du président français, Emmanuel Macron, une première pour un représentant européen, le forum se tient jusqu’à dimanche.
