Un juge de Los Angeles, en Californie, a accepté, vendredi 11 avril, d’examiner une motion recommandant un allègement de la peine des frères Menendez, célèbres aux Etats-Unis pour avoir tué leurs richissimes parents en 1989. Ils peuvent ainsi poursuivre leur bataille judiciaire pour réclamer leur libération.
La condamnation à la perpétuité incompressible d’Erik et Lyle Menendez, obtenue après l’un des premiers procès retransmis à la télévision en 1993 − avant même celui du joueur de football américain O. J. Simpson − est restée gravée dans la mémoire collective américaine.
A l’époque, le parquet avait accusé les deux hommes, âgés de 18 et 21 ans au moment des faits, d’avoir assassiné leurs parents pour hériter de leur fortune estimée à l’époque à 14 millions de dollars. Les frères, qui ont passé presque trente-cinq ans derrière les barreaux, ont, eux, présenté ces meurtres comme une tentative désespérée d’autodéfense, en affirmant avoir été violés pendant des années par leur père.
La série Monstres. L’histoire de Lyle et Erik Menendez ainsi qu’un documentaire produits par Netflix ont récemment relancé l’intérêt pour cette affaire, dans un monde où le mouvement #MeToo a changé la perception des victimes de violences sexuelles. Plusieurs membres de leur famille réclament leur libération, ainsi que des stars, comme Kim Kardashian.
Rapport sur la conduite des frères
Mais en mars, le nouveau procureur de Los Angeles, Nathan Hochman, s’est opposé à leur sortie de prison. « Les frères Menendez n’ont pas fait la lumière sur leurs crimes et n’en assument pas la responsabilité (…). Ils ont raconté vingt mensonges différents, ils ont admis quatre d’entre eux, mais seize mensonges n’ont pas été reconnus », a-t-il expliqué.
Le procureur Hochman réclamait au tribunal de retirer la motion déposée par son prédécesseur, qui recommandait un allègement de peine pour les frères Menendez. Mais le juge Michael Jesic a au contraire décidé, vendredi, de l’examiner. Un allègement de peine, s’il était confirmé par le magistrat, pourrait conduire à la libération conditionnelle de Lyle et Erik Menendez, étant donné le temps qu’ils ont déjà passé derrière les barreaux.
« La justice l’a emporté face à la politique », s’est félicité devant la presse Mᵉ Mark Geragos, avocat d’Erik et Lyle Menendez. « Ils ont attendu longtemps pour obtenir un peu de justice, et aujourd’hui était probablement leur plus grand jour depuis leur arrestation. »
La demande d’allégement de peine est l’une des trois voies distinctes suivies par les avocats des deux hommes, qui cherchent également à obtenir un nouveau procès − auquel s’oppose le procureur Nathan Hochman. Ils demandent aussi au gouverneur de Californie, Gavin Newsom, de commuer leur peine.
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Celui-ci doit se voir remettre en juin un rapport sur la conduite en prison des deux frères pendant toutes ces années, qui l’aidera à se prononcer sur leur sort. Gavin Newsom assure ne pas avoir regardé la série et le documentaire récemment sortis sur leur affaire, pour « ne pas être influencé ».
