- La couleur de la robe du chat est directement liée à sa génétique.
- Les nombreux croisements successifs expliquent les variations possibles au sein d’une même portée de chatons.
- Il est donc très courant d’avoir des chatons de couleurs différentes.
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Animaux de compagnie
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Chez les humains, les enfants d’un même couple de parents ne sont jamais des copies conformes s’ils ne sont pas des jumeaux monozygotes. Malgré un fort air de famille, leur apparence peut être très variable : couleur des yeux, des cheveux, taille, morphologie générale… Chez le chat, c’est pareil, mais la différence peut même s’observer dans une portée de chatons. Bien souvent, ils n’ont pas la même couleur de robe. La raison ? La génétique !
Comment la génétique influence-t-elle directement la couleur du chaton ?
Comme tout animal, le patrimoine génétique du chat, son ADN, est composé de chromosomes (19 paires) porteurs de gènes. Certains gènes présents sur la paire de chromosomes sexuels sont responsables de la couleur du pelage, « plus précisément le chromosome X »
, explique la Société Protectrice des Animaux (SPA). La femelle transmet l’un de ses deux chromosomes X et le mâle son chromosome Y aux chatons mâles ou X aux chatons femelles. Mathématiquement, les possibilités de couleurs de robe sont donc plus variées chez le chaton femelle que mâle, celui-ci n’ayant que les gènes responsables de la couleur de sa mère (ou de ses ascendants, dont elle porte les gènes). Cela explique pourquoi les chats bicolores noir et roux (écaille de tortue) et les chats tricolores (calico) sont presque exclusivement des femelles.
Par ailleurs, parmi les nombreuses combinaisons possibles entre le patrimoine génétique de la mère et celui du père, une combinaison aléatoire de ce caractère héréditaire se forme pour chaque chaton de la portée puisqu’il est issu de la fécondation d’un ovule et d’un spermatozoïde uniques. De plus, une chatte peut être fécondée par plusieurs mâles différents, ce qui allonge les possibilités de la grande loterie génétique.
Pourquoi y a-t-il tant de couleurs de robe différentes chez les chats ?
Avec les nombreuses races félines, dont 55 sont officiellement reconnues par le Livre Français des Origines Félines (LOOF), les chats arborent des robes variées par leur couleur et la longueur de poil. Mais contrairement à ce qu’on pense, rappelle la SPA, il n’existe que deux couleurs de poils chez le chat : le noir et le roux. S’ajoute une troisième, le blanc, qui n’est pas une vraie couleur, mais une « absence de couleur »
. Toutes les autres teintes sont des déclinaisons « diluées » de ces deux « couleurs primaires ».
Le pelage noir est lié au pigment eumélanine et le roux au pigment phéomélanine. Pour le blanc, qui correspond à une absence pigmentaire, cela dépend de sa répartition. S’il est représenté par des taches plus ou moins étendues, le gène S s’exprime. Si le chat est entièrement blanc uni, c’est le gène W. Les couleurs diluées forment l’immense panorama de leurs variations possibles. Du brun noir découlent le bleu (couleur caractéristique du Chartreux), le chocolat et le lilas. Du roux, viennent le ton crème (ou sable), le ton cannelle (typique des chats orientaux comme l’Abyssin) et le fawn (fauve).
Ensuite, la couleur de robe du chat peut être unie ou à motifs. On appelle ces dessins le « patron ». Le tabby, ou tigré, est très représenté chez le chat Européen, avec des rayures, des marbrures ou des taches plus foncées sur un fond roux de brun noir. Écailles de tortue exceptées puisqu’elles n’ont pas de blanc, le pelage bicolore comprend plus ou moins de blanc selon le degré d’expression du gène S et l’une des deux couleurs primaires. Le pelage tricolore (calico) arbore les deux couleurs et du blanc selon des formes variées en fonction de la race et de l’expression du gène S. Mais les variations possibles ne s’arrêtent pas là. On compte aussi le pelage colourpoint (avec des extrémités plus foncées comme chez le Siamois), le mink et le sépia (contraste des extrémités moins élevé que le colourpoint, typique du Tonkinois), le smoke (présent chez le British Shorthair ou le Persan)…
