C’est un paradoxe qui résonne plus fort au moment où l’Espagne et le Portugal sont ravagés par les incendies. Le nombre de personnes exposées aux feux de forêt a bondi ces vingt dernières années dans le monde (+ 40 %) alors que les surfaces brûlées sont en déclin (− 26 %) sur la même période. Au total, entre 2002 et 2021, 440 millions d’habitants ont été menacés par un brasier, soit l’équivalent de la population de l’Union européenne, selon une étude publiée dans la revue scientifique américaine Science jeudi 21 août.
D’après l’équipe internationale de scientifiques, qui a passé au crible près de 19 millions de feux, l’exposition humaine a progressé de 7,7 millions de personnes entre 2002 et 2021, soit 380 000 en plus chaque année en moyenne. L’explication réside dans la croissance démographique et la migration des habitants vers des zones exposées aux incendies.
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