Le club londonien d’Arsenal a échoué – par la faute du Paris Saint-Germain – à rejoindre la finale de la Ligue des champions mais le foot anglais s’est rattrapé dès le lendemain, jeudi 8 mai, en plaçant deux clubs en finale de la Ligue Europa : Manchester United et Tottenham s’affronteront le 21 mai, à Bilbao (Espagne), pour succéder à l’Atalanta Bergame, vainqueur de cette C3 en 2024.
L’affiche de cette finale est conforme aux tendances fortes entrevues lors des matchs aller des demi-finales : les Red Devils ont de nouveau dominé l’Athletic Bilbao en s’imposant, jeudi soir, 4 buts 1 à domicile (3-0 à l’aller), et les Spurs sont allés s’imposer chez les Norvégiens de Bodo Glimt 2 à 0 (3-1 à l’aller).
Ce sera la deuxième finale 100 % anglaise de l’histoire de la Ligue Europa (ex-Coupe de l’UEFA) après celle gagnée par Chelsea contre Arsenal en 2019, et elle opposera deux clubs qui n’en seront pas à leur première : Tottenham a déjà joué trois finales (deux titres en 1972 et 1984) et Manchester United deux (un titre en 2017).
Sauver sa saison
Les deux clubs, qui pointent respectivement à de peu glorieuses 15e et 16e places en Premier League, se donnent ainsi une dernière chance de sauver une saison ratée. L’enjeu est encore rehaussé par le précieux ticket pour la prochaine Ligue des champions offert au vainqueur.
Les Red Devils avaient déjà brisé le rêve des Basques de jouer la finale devant leur public de San Mamés en s’imposant largement à l’extérieur la semaine dernière. Bien que dominés pendant les trois-quarts du match jeudi, ils ont encore fait exploser l’Athletic, sur la fin, grâce à des buts de Mason Mount (71e, 90 + 1), Casemiro (79e) et Höjlund (85e), sous les yeux de l’ancien entraîneur emblématique du club, Sir Alex Ferguson. Privés de leurs meilleures armes offensives, les frères Williams, blessés, les Basques avaient quand même fait vivre un semblant de suspense en ouvrant le score par Mikel Jauregizar en première mi-temps (31e).
Après avoir remporté la Coupe d’Angleterre en 2024 et la Coupe de la ligue anglaise en 2023, Manchester United pourrait connaître une troisième saison d’affilée conclue par la conquête d’un trophée.
« Si nous ne gagnons pas la finale, tout cela ne signifiera rien pour nous », a déclaré l’entraîneur mancunien, Ruben Amorim. « C’est difficile de décrire ce que c’est que d’être manager de ce club. On veut offrir quelque chose [aux supporters], car nous avons été très décevants en Premier League », a ajouté le technicien portugais qui a connu une saison délicate – 12 défaites en 24 matchs de championnat – après avoir remplacé sur le banc Erik ten Hag, limogé en octobre.
Tottenham vainqueur des trois duels de la saison
Dans le même temps jeudi soir à Bodo, au-delà du cercle polaire, l’équipe surprise de la compétition n’a, elle, jamais pu croire à l’exploit sur sa pelouse synthétique de l’Aspmyra Stadion. Forts de leurs deux buts d’avance à l’aller, les joueurs de Tottenham ont d’abord résisté aux tentatives éparses des Norvégiens avant de porter l’estocade en deux temps peu après l’heure de jeu, d’abord sur un corner prolongé de la tête par Romero et repris victorieusement par Dominic Solanke (63e) puis, sept minutes plus tard, par Pedro Porro dont le centre-tir a fait mouche avec l’aide du poteau opposé.
« C’est une sensation incroyable », a déclaré le défenseur des Spurs, Micky van de Ven. « Nous avons connu une saison difficile, mais nous sommes à un match de remporter un trophée », a lancé le joueur néerlandais. Le dernier trophée glané par Tottenham date de 2008, lorsque le club londonien avait décroché la Coupe de la Ligue anglaise.
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Ce duel entre Manchester United et Tottenham sera le quatrième de la saison : les Spurs ont remporté les trois confrontations, deux fois en championnat et une fois en Coupe de la Ligue.
Le Betis Séville se qualifie en prolongation
La Premier League aura également une chance de remporter une autre coupe d’Europe puisque Chelsea s’est qualifié, jeudi soir, pour la finale de la Ligue Conférence aux dépens des Suédois de Djurgarden. A domicile, les Bleus se sont contentés d’une victoire 1 à 0 grâce à un but de Kiernan Dewsbury-Hall, après avoir fait l’écart à Stockholm à l’aller la semaine dernière (4-1).
Le club londonien affrontera en finale le Betis Séville qui a obtenu son billet grâce au but égalisateur d’Ez Abde pendant la prolongation (97e) face à la Fiorentina (2-2). Battu en Andalousie 2 à 1, le club italien avait refait son retard à la fin du temps réglementaire avec un doublé de Gosens (34e, 42e) contre un but d’Antony (30e) pour les Sévillans, qui ont finalement eu le dernier mot.
Le vainqueur de la finale, disputée le 28 mai à Wroclaw (Pologne), succédera à l’Olympiakos qui avait décroché, en 2024, le premier titre européen d’un club grec, face à la Fiorentina, décidément bien malheureuse dans cette compétition.
