« L’intestin est capable d’agir sur notre cerveau » : pourquoi l’Institut Pasteur mène des recherches sur le microbiote

• Comme chaque année en octobre, l’Institut Pasteur sollicite les dons pour l’aider à financer ses recherches.
• Pour en comprendre la nécessité, le 13H de TF1 s’est penché sur la recherche de l’Institut sur le microbiote intestinal.
• Il s’agit de comprendre comment ce qui se passe dans notre intestin a une influence directe sur notre cerveau et sur certaines pathologies.

Depuis 14 ans, une fois par mois, Gérard Hahn vient donner son sang pour aider les chercheurs de l’Institut Pasteur. « C’est un grand plaisir, c’est une petite part qu’on donne, et avec ça, plein de gens qui souffrent vont peut-être un jour pouvoir guérir ou avoir un traitement plus adapté », estime-t-il dans le reportage du 13H ci-dessus. En effet, les flacons de sang prélevés à ce volontaire vont servir notamment à faire avancer des travaux sur le microbiote intestinal. 

L’intestin est aussi capable d’agir sur notre cerveau.

Professeur Gabriel Lepousez, chercheur en neurosciences à l’Institut Pasteur

Il s’agit de l’ensemble des bactéries qui vivent dans notre tube digestif, et il y en a des milliards. Le microbiote nous permet de digérer, mais pas seulement, c’est aussi notre deuxième cerveau. « Dès qu’on a une émotion un peu forte par exemple, on va avoir une contraction de l’intestin parce que le cerveau agit sur l’intestin. Mais il faut se rendre compte que l’intestin est aussi capable d’agir sur notre cerveau », développe le professeur Gabriel Lepousez, chercheur en neurosciences. 

Le microbiote jouerait un rôle dans le développement de maladies comme Parkinson ou Alzheimer. Car s’il n’est plus équilibré, le dialogue se brouille, et le fonctionnement du cerveau est perturbé. « Si on a un terrain pour développer Alzheimer, par exemple un terrain génétique, il y a quelques formes génétiques de la maladie d’Alzheimer, la présence de ce microbiote altéré peut accélérer la mise en place de cette maladie et des symptômes », pointe le neurobiologiste. 

Un mauvais microbiote ralentit la fabrication de neurones, comme on l’observe dans le cerveau d’une souris, et entraîne des pertes de mémoire. « Là, on voit qu’il y en a un certain nombre et que ce nombre diminue fortement dès qu’on regarde chez un individu qu’il y a un microbiote altéré », montre le spécialiste sur une image obtenue au microscope. 

Ces avancées ouvrent la porte à de nouveaux traitements qui ne cibleraient plus seulement le cerveau. Notamment pour la dépression, car 30% des patients ne répondent pas aux antidépresseurs. « C’est une source d’espoir pour nos patients qui sont résistants au traitement habituel. Ça donnera des armes nouvelles et peut-être des possibilités de traitements plus rapides chez des patients qui, pour l’instant, sont soulagés de façon incomplète », résume le docteur Anne-Cécile Petit, chercheuse à l’Institut Pasteur. Reste à tester cette hypothèse et valider les résultats de ces travaux menés sur la souris chez l’être humain.