Les dates figurent sur toutes les affiches, programmes et spots télévisés relayant l’événement : le Mondial masculin de handball a débuté le 14 janvier et dévoilera l’identité de son vainqueur le 2 février au soir. Pourtant, pour l’équipe de France, on serait tenté de croire qu’il démarre véritablement mardi 28 janvier, à 21 heures, à l’Arena Zagreb, la grande salle omnisports de la capitale croate. Non que les champions d’Europe en titre aient été exemptés de disputer la première partie du tournoi, ni qu’ils aient abordé les phases de groupe avec désinvolture. Au contraire, les Bleus ont fait preuve de constance et de détermination tout au long des deux premières semaines de la compétition, remportant l’intégralité de leurs matchs avec au moins sept buts d’avance au tableau d’affichage.
Mais les hasards du tirage au sort ont voulu que, jusqu’ici, le groupe entraîné par Guillaume Gille ne soit opposé qu’à des adversaires moins aguerris que lui, pour certains relégués dans les profondeurs du classement mondial. La France, qui compte déjà six sacres dans le tournoi, y joue au contraire les premiers rôles, aux côtés du triple champion en titre, le Danemark, et de l’Allemagne – tous deux dans l’autre partie du tableau.
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