C’est un transfert qui a surpris jusqu’aux joueurs concernés, provoquant un tremblement de terre en NBA. Le meneur des Dallas Mavericks et superstar, Luka Doncic, va être transféré aux Los Angeles Lakers contre le pivot Anthony Davis, ont fait savoir dans la nuit du samedi 1er au dimanche 2 février plusieurs médias américains.
Le Slovène de 25 ans va donc désormais évoluer aux côtés de LeBron James sous les couleurs de la franchise californienne tandis que Davis, 31 ans, va faire le chemin inverse pour rejoindre Kyrie Irving au Texas, dans le cadre d’un échange tonitruant entre deux des plus grandes vedettes actuelles de la NBA. Selon ESPN, l’accord entre les Lakers et les Mavericks comprend également la venue à Dallas du pivot allemand Max Christie et un premier tour de draft en 2029, tandis que Maxi Kleber et Markieff Morris rejoindront la Californie. Egalement partie de l’accord, le Utah Jazz accueillera le pivot des Lakers Jalen Hood-Schifino.
Les Lakers semblent ainsi assurer l’avenir avec un possible héritier de LeBron James (40 ans), qui a mené Dallas à la finale NBA l’an dernier et qui a déjà joué cinq fois le All Star Game.
Pour leur part, les Mavericks renforcent leur défense pour mieux viser le titre. « Je pense que c’est la défense qui remporte un championnat », a justifié sur ESPN le manager général de la franchise texane Nico Harrison, pour expliquer le départ de Luka Doncic. « Je pense que nous aurons plus de chances [de remporter le titre NBA] avec l’un des meilleurs pivots et tout simplement l’un des meilleurs joueurs de NBA axé sur la défense. Nous sommes désormais bâtis pour gagner maintenant et dans le futur », a-t-il poursuivi.
Stupeur en NBA
Cet échange a provoqué la stupeur dans le championnat de basket nord-américain. Les joueurs concernés n’étaient pas au courant des négociations menées par les deux clubs, a fait savoir le journaliste d’ESPN, Shams Charania, qui couvre les transferts de la NBA. « Cet accord s’est concrétisé dans l’ombre… LeBron James n’avait aucune idée de ce qui allait arriver. Anthony Davis n’avait aucune idée de ce qui allait arriver. On m’a dit que Luka Doncic était encore sous le choc de cet échange », a-t-il expliqué sur la chaîne américaine. « Poisson d’avril, n’est-ce pas ? », s’est même interrogé sur X le meneur des Knicks de New-York, Jalen Brunson
« C’est fou. C’est fou, fou », a réagi de son côté le joueur des Suns, Kevin Durant, voyant là « le plus gros échange qu’[il a] vu dans la ligue ou depuis que je regarde le sport ». « Je n’aurais jamais pensé que Luka Doncic serait échangé. A son âge, en milieu de saison, la NBA est un endroit fou. S’il peut être échangé, alors n’importe qui est à prendre », a-t-il constaté.
L’échange entre ces mastodontes a été annoncé peu de temps après la victoire des Lakers – privés de Davis sur une lésion abdominale – 128-112 à New York. Doncic, pour sa part, n’a pas joué depuis Noël en raison d’une blessure à un mollet.
Engagé par Atlanta lors de la draft 2018, il avait immédiatement rejoint Dallas pour qui il affiche cette saison en moyenne par match 28,1 points, 8,3 rebonds et 7,8 passes. Davis avait rejoint en 2019 les Lakers, remportant le titre NBA en 2020. Il a été sélectionné neuf fois pour le All Star Game et affiche en moyenne par match 25,7 points, 11,9 rebonds et 3,4 passes depuis le début de la saison.
