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Il y a aujourd’hui près de 70 000 étudiants inscrits en doctorat, et 14 000 nouveaux doctorants entament une thèse chaque année. Mais tous ne disposent pas alors d’un financement stable durant leur thèse : si la quasi-totalité des doctorants en sciences de la matière et du vivant bénéficient d’un contrat doctoral (2 200 euros brut depuis le 1er janvier) ou d’un financement équivalent, ce n’est le cas que de la moitié de ceux en sciences humaines et sociales.
Cette situation n’est pas acceptable : il est nécessaire de préserver les acquis de la recherche (infrastructures, données, savoirs, etc.), il faut également en soutenir les acteurs, et, en particulier, les plus jeunes. Il est crucial de ne pas sous-estimer les difficultés rencontrées par les doctorants s’engageant dans un programme de recherche qui va durer de trois à cinq ans sans disposer d’un financement pérenne.
En tant que directeur et anciens directeurs d’école doctorale, nous sommes particulièrement sensibles à la nécessité de garantir à tous les doctorants des conditions de vie et de travail décentes. Le doctorant n’est plus l’éternel étudiant d’autrefois, travaillant des années durant dans une bibliothèque, isolé de tous et sous la seule autorité de son directeur de thèse. C’est un jeune chercheur intégré à la vie d’un laboratoire et pleinement engagé dans ses projets scientifiques collectifs. Son rôle a évolué : son statut doit suivre.
Précarité, isolement et découragement
L’arrêté de 2016 encadrant la formation doctorale a été précurseur en requérant que l’on vérifie que de bonnes conditions « matérielles et financières » sont satisfaites avant toute inscription en thèse. Cette exigence est encore inégalement appliquée en sciences humaines et sociales. Les conséquences sont prévisibles : selon le ministère de l’enseignement supérieur et de la recherche, un doctorant sur quatre abandonne sa thèse avant son terme, souvent pour des raisons financières.
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