C’est un virage à 180 degrés : Keir Starmer, le premier ministre britannique, qui avait apporté mercredi son soutien à Peter Mandelson, l’ambassadeur du Royaume-Uni à Washington, après la publication d’une lettre écrite par ce dernier à Jeffrey Epstein en 2003, a annoncé son limogeage, jeudi 11 septembre.
Dans une déclaration faite jeudi à la Chambre des communes, le ministre des affaires étrangères, Stephen Doughty, a expliqué que cette décision faisait suite à la publication cette semaine d’e-mails envoyés par l’ancien commissaire européen à Jeffrey Epstein.
« A la lumière des informations supplémentaires contenues dans des e-mails écrits par Peter Mandelson, le premier ministre a demandé au ministre des affaires étrangères de le relever de ses fonctions d’ambassadeur », a déclaré le Foreign Office dans un communiqué. « Les e-mails montrent que la profondeur et l’ampleur de la relation entre Peter Mandelson et Jeffrey Epstein sont sensiblement différentes de ce qui était connu au moment de sa nomination », a-t-il ajouté.
Messages embarrassants de Peter Mandelson
L’ambassadeur âgé de 71 ans, qui a pris ses fonctions en février, « a exprimé à plusieurs reprises son profond regret d’avoir été associé » à Jeffrey Epstein, a déclaré, mercredi, Keir Starmer devant la Chambre des communes. « J’ai confiance en lui », avait-il ajouté. Jeffrey Epstein était un « criminel méprisable » qui a « détruit la vie de nombreuses femmes et filles », a ajouté le premier ministre britannique.
Un message de M. Mandelson figure dans un livre d’or réalisé pour le 50e anniversaire de Jeffrey Epstein, mort en prison en 2019 avant son procès pour crimes sexuels. Il a été rendu public en début de semaine par des parlementaires à Washington. M. Mandelson affirmait que ce dernier était son « meilleur ami », et il le qualifiait d’« homme intelligent et vif d’esprit ».
Mercredi, dans une interview à la chaîne YouTube du quotidien The Sun, Peter Mandelson admettait que son message à Jeffrey Epstein était « très embarrassant à voir ». « Mais il a été écrit avant qu’il ne soit inculpé ». « Je regrette vraiment très profondément d’avoir entretenu cette relation avec lui bien plus longtemps que je n’aurais dû », disait encore l’ambassadeur. Ce dernier a affirmé n’avoir « jamais été témoin d’actes répréhensibles » ou « de preuves d’activités criminelles ». « Je n’ai aucun doute qu’il y a beaucoup (…) d’échanges de correspondance entre nous. Et nous savons que ceux-ci vont faire surface », avait-il poursuivi.
The Sun et d’autres médias ont rapporté que M. Mandelson avait envoyé des courriels de soutien à Jeffrey Epstein alors qu’il était poursuivi en Floride pour trafic de mineures. Juste avant que M. Epstein ne plaide coupable pour conclure un arrangement dans cette affaire en 2008, Peter Mandelson lui aurait écrit : « Je pense énormément à toi et je me sens impuissant et furieux à propos de ce qui est arrivé », l’incitant à « [se] battre pour une libération anticipée ». « Tes amis sont à tes côtés et t’aiment », aurait-il ajouté.
