Nouveau rebondissement dans le feuilleton Versace : jeudi 5 février, six jours après son départ d’Alaïa, Pieter Mulier a été nommé directeur artistique de la marque, une décision qui sera effective à partir du 1er juillet. Il succède à Dario Vitale, qui n’était resté que neuf mois à ce poste.
Pieter Mulier, né à Ostende (Belgique) en 1976, fait partie des designers les plus convoités du moment. Formé à l’architecture, il a pris goût à la mode et développé ses compétences auprès de Raf Simons, aujourd’hui codirecteur artistique de Prada, à qui appartient Versace. Pieter Mulier a secondé Raf Simons au sein de sa marque et chez Jil Sander, l’a suivi quand celui-ci est parti chez Dior, puis chez Calvin Klein. Après cette dernière expérience new-yorkaise, le Belge a pris ses distances avec la mode.
« A chaque fois, j’ai appris énormément. Mais, après Calvin, je ne voulais plus faire de mode. Dès qu’une marque grandit beaucoup, il y a un prix à payer : la machine s’emballe, on produit trop, on veut parler à tout le monde, on se retrouve à faire des doudounes pour la Chine, des baskets pour la Corée, et tout le monde a un avis sur ce qu’on fait. Est-ce qu’on peut encore appeler ça du luxe ? », déclarait-il au Monde en juillet 2023.
En 2021, il fait son retour sur la scène parisienne, en acceptant le poste de directeur artistique d’Alaïa. A l’époque, la marque du Groupe Richemont est à la fois très respectée et très petite. En respectant l’héritage du fondateur Azzedine Alaïa, qui concevait une garde-robe sculpturale et sexy, il réussit à en faire une grande maison de mode. Ses défilés font partie des plus commentés, ses vêtements aux formes singulières sont adoptés aussi bien par les stars (dont Rihanna) que par la fast-fashion, qui copie beaucoup de ses bonnes idées (les jeans à la jambe arrondie, les ballerines perforées, le sac allongé…). Il signera une dernière collection pour Alaïa qui sera présentée à la fashion week de Paris, en mars.
Sensualité assumée
Entre Alaïa et Versace, il y a un point commun : ce sont deux marques dont la ligne esthétique flirte avec une sensualité assumée, parfois tape-à-l’œil. « Le vestiaire Alaïa est sensuel, presque sexuel, mais pas vulgaire, affirmait Pieter Mulier au Monde. La vulgarité commence quand on reste au milieu, dans le consensus. » Versace, qui a toujours joué avec les codes du bling-bling, parfois de manière un peu littérale, devrait bénéficier de la capacité de Pieter Mulier à lui apporter de la nuance, de la modernité.
Pendant vingt-huit ans, c’est Donatella Versace, 70 ans, qui a assuré la direction artistique de la maison italienne, entre 1997 (après l’assassinat de son frère Gianni) et mars 2025. Depuis le 1er avril 2025, elle a pris le rôle honorifique d’« ambassadrice », notamment pour se consacrer aux activités philanthropiques de la maison.
Avant l’arrivée de Pieter Mulier, celui qui a succédé à Donatella Versace, c’est Dario Vitale. Nommé chez Versace le 13 mars 2025, débarqué le 3 décembre de la même année, il fait partie des directeurs artistiques qui sont restés le moins longtemps en poste. Une expérience d’autant plus amère pour cet Italien de 42 ans que c’est la première fois qu’il accédait à ce titre, et que l’unique collection qu’il a eu le temps de montrer en septembre 2025 comptait parmi les plus brillantes de la fashion week de Milan.
Mais ce n’est sans doute pas la qualité de son travail qui a déterminé son sort. Avant de rallier Versace, il a passé quatorze ans chez Miu Miu, où il avait fini au plus haut grade possible, c’est-à-dire directeur de l’image et du design, sous la houlette de la fondatrice, Miuccia Prada. Son départ en décembre 2024 de la maison milanaise, alors que celle-ci venait d’atteindre un record de croissance (les ventes avaient quasi doublé au cours de l’année pour atteindre 1,37 milliard d’euros de chiffre d’affaires), n’a peut-être pas beaucoup plu à Miuccia Prada.
« Exprimer tout le potentiel de Versace »
Quand Dario Vitale a intégré Versace au printemps 2025, la griffe était en train d’être rachetée par le Groupe Prada, mais l’affaire n’était pas conclue. Au cours de l’été, des rumeurs ont circulé quant à son avenir au sein de la maison : le défilé de septembre a été déprogrammé de la fashion week de Milan et a finalement eu lieu en dehors du calendrier officiel, en l’absence de Miuccia Prada et de Donatella Versace.
L’acquisition de Versace a été finalisée le 2 décembre. Le surlendemain, la marque faisait savoir par communiqué de presse qu’elle et son designer avaient « convenu d’un commun accord de se séparer à compter du 12 décembre 2025 » – une formulation sans doute destinée à ménager l’ego de Dario Vitale. Qui, jusqu’alors d’une discrétion absolue sur les réseaux sociaux, est devenu un instagrammeur assidu, postant des clichés de son travail chez Versace ou de sa nouvelle vie au grand air.
Si les détails de l’affaire restent opaques, il ne fait aucun doute que Raf Simons, qui collabore avec Miuccia Prada depuis 2020, a dû militer en faveur du recrutement de Pieter Mulier, dont il est toujours resté proche, et qu’il félicitait encore chaleureusement lors du défilé Alaïa d’octobre 2025 à Paris. C’est aussi pour lui une manière d’étendre sa zone d’influence dans le groupe, jusque-là circonscrite à Prada – Miu Miu étant uniquement chapeauté par Miuccia Prada.
« Quand nous avons envisagé d’acquérir Versace, nous avons identifié Pieter Mulier comme la bonne personne pour la marque. Nous pensons qu’il peut vraiment exprimer tout le potentiel de Versace et qu’il engagera un dialogue fructueux avec son fort héritage. On a hâte de commencer cette aventure ensemble », a fait savoir Lorenzo Bertelli dans le communiqué de presse annonçant la nomination. Le fils aîné de Miuccia Prada et de Patrizio Bertelli (aujourd’hui président du conseil d’administration du Groupe Prada) a été désigné par le couple comme futur dirigeant de la maison et c’est à lui que Pieter Mulier devra rendre compte chez Versace. Contrairement à la coutume, le Belge s’est abstenu de tout commentaire dans ce même communiqué, laissant Lorenzo Bertelli prendre seul la parole.
