Reportage : la recherche au chevet de notre mauvais sommeil
Les chiffres sont édifiants : près de 70 % des Français déclarent connaître des problèmes de sommeil, selon les dernières données de l’enquête CoviPrev, de Santé publique France (SPF), réalisée depuis mars 2020. Soit 20 points de plus qu’avant le début de la pandémie de Covid-19. Si l’insomnie est la pathologie la plus fréquente, d’autres troubles, plus rares, sont pris en charge dans des centres spécialisés, comme celui de l’hôpital de la Croix-Rousse, à Lyon.
Le problème n’est pas nouveau. Au cours des cinquante dernières années, les Français ont perdu entre une heure et une heure et demie de sommeil, avec un temps moyen de six heures et quarante-deux minutes en semaine en 2017, selon l’enquête de SPF, moins que les sept heures recommandées, une durée qui varie d’une personne à l’autre. Cette tendance à la baisse est encore plus marquée chez les adolescents et concerne aussi les enfants. L’Inserm évoquait déjà en 2019 ce « fléau des sociétés modernes ». L’écrivaine Marie Darrieussecq parle, dans son dernier roman, Pas dormir (P.O.L, 320 pages), de ses « nuits trouées ». Les spécialistes alertent depuis des années sur cette « épidémie catastrophique de perte de sommeil ».
« La surconsommation de médias, sur fond de messages anxiogènes, n’arrange pas les choses, tout comme l’impact négatif du bruit et de la lumière. Mais, surtout, le temps passé sur les écrans réduit le temps de sommeil et dégrade sa qualité », explique Damien Léger, responsable du centre du sommeil et de la vigilance à l’Hôtel-Dieu (AP-HP). Cette évolution s’explique aussi par l’augmentation du nombre de travailleurs de nuit, des temps de trajet, des charges de travail, du stress. Conséquence : 30 % des Français dorment moins de six heures par vingt-quatre heures, et sont donc en dette de sommeil.
Or, on sait que ce déficit a des effets délétères sur la santé et accroît le risque de maladies cardiovasculaires (hypertension artérielle, infarctus, accidents vasculaires cérébraux, etc.), de troubles métaboliques (obésité, diabète de type 2…). Au-delà de l’atteinte à la qualité de vie, les troubles du sommeil ont des conséquences multiples, notamment sur les envies suicidaires, l’absentéisme et les accidents de la circulation. A l’inverse, dormir suffisamment joue aussi un rôle dans l’immunité, les fonctions cognitives, la concentration, l’apprentissage, la mémorisation.
Parmi les maladies du sommeil, l’insomnie est la plus fréquente, qui touche environ 30 % des personnes. Pour 10 %, elle est chronique, c’est-à-dire que les problèmes surviennent au moins trois fois par semaine depuis au moins trois mois, avec des répercussions sur la journée du lendemain.
Le traitement diffère beaucoup selon les types de maladies, mais dans tous les cas les règles d’hygiène sont rappelées, comme se coucher et se lever à heures régulières, éviter la privation de sommeil, sécuriser l’environnement pour les nuits agitées, etc. D’autres maladies peuvent engendrer de la fatigue, comme un dérèglement de la thyroïde, de l’anxiété, de la dépression…
Pour traiter l’insomnie, les thérapies cognitivo-comportementales (TCC) sont recommandées, avec une efficacité largement démontrée, y compris en ligne. Des traitements médicamenteux sont aussi proposés (benzodiazépines, hypnotiques, comme le stilnox et l’imovane), qui ne doivent être donnés que sur de courtes périodes. Déjà commercialisés dans d’autres pays, d’autres hypnotiques, des antagonistes des récepteurs de l’orexine, « pourraient être utilisés pour les insomnies sévères », précise Damien Léger.
Outre l’insomnie et les troubles respiratoires, dont l’apnée du sommeil, la classification internationale recense aussi les hypersomnolences (dont l’hypersomnie idiopathique ou la narcolepsie, maladie auto-immune rare) qui touchent environ 8 % de la population, les troubles du rythme veille-sommeil, les troubles moteurs liés au sommeil (syndrome des jambes sans repos, par exemple), et les parasomnies du sommeil lent profond, comme le somnambulisme, les terreurs nocturnes, les éveils confusionnels, les hallucinations sensorielles, ou les paralysies du sommeil (on se réveille pendant quelques secondes sans pouvoir bouger, ce qui est très angoissant).
La recherche au chevet de notre mauvais sommeil
Par Pascale Santi
