Si vous pensez que vous sauriez faire atterrir un avion alors que vous n’êtes pas pilote, vous avez une forte confiance en vous. Et vous êtes sans doute un homme. C’est ce que montre un sondage américain publié en 2023, devenu viral sur les réseaux sociaux en juin 2025, auquel 20 000 personnes ont répondu. Publié par la société de sondage YouGov, il montre que presque la moitié des hommes interrogés sont confiants, voire très confiants, en leur capacité à faire atterrir un avion de ligne en cas d’urgence – avec l’aide du contrôleur aérien, car il ne faut pas exagérer – contre… moins d’un quart des femmes. A sa publication, les réponses ont tellement agacé les experts de l’aéronautique qu’un article du site The Conversation a dû rappeler l’évidence : l’atterrissage est la phase la plus complexe du vol, même pour les pilotes.
Ce sondage, comme d’autres du même institut, n’a pas de vocation scientifique, mais il a le mérite de faire sourire. Qui n’a jamais rencontré un homme se prenant pour expert d’un sujet dont il n’a que peu de connaissances ? Cette confiance excessive a fait l’objet de plusieurs études en psychologie sociale depuis les années 1990. Elle a même un nom : l’effet Dunning-Kruger, d’après les deux scientifiques qui ont découvert ce mécanisme cognitif. A l’opposé du syndrome de l’imposteur, l’effet Dunning-Kruger peut être défini comme la tendance qu’ont les personnes incompétentes, peu importe leur genre, à surestimer leurs propres capacités. Et, à l’inverse, celle des personnes compétentes à les minimiser.
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