Elle faisait partie des candidats favoris pour succéder à Justin Welby, démissionnaire en novembre 2024. Pour autant, la désignation, vendredi 3 octobre, de Sarah Mullally comme archevêque de Canterbury, ce qui en fait la cheffe de l’Eglise d’Angleterre, est historique. Elle est la 106e ecclésiastique à occuper cette fonction et surtout la première femme à devenir la guide spirituelle d’une Eglise créée il y a près de cinq siècles, en 1534, par le roi Charles VIII pour contourner le refus du pape, à Rome, d’autoriser l’annulation de son mariage avec Catherine d’Aragon.
A 63 ans, cette femme réputée pour ses qualités d’administratrice, a été nommée par la Crown Nominations Commission, un organe chargé des nominations aux postes les plus élevés de l’Eglise d’Angleterre, composé de ses principaux évêques et archevêques. Son fonctionnement est assez opaque et la procédure est bien plus longue que celle des conclaves de l’Eglise catholique : le choix de l’élu fait suite à plusieurs mois de consultations, et doit au final être validé par le premier ministre puis le roi – l’anglicanisme étant religion d’Etat.
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