La 60e édition du prix Turing, qui honore des spécialistes en informatique, a récompensé, mercredi 18 mars, des pionniers de l’information quantique, l’Américain Charles Bennett (né en 1943) et le Canadien Gilles Brassard (né en 1955). Ce prix doté de 1 million de dollars (870 000 euros), apportés par Google, est attribué par l’Association for Computing Machinery, une société savante internationale.
En 1984, Charles Bennett, physicien chez IBM, et Gilles Brassard, informaticien de l’université de Montréal, proposent un protocole pour échanger de façon sécurisée des clés de chiffrement, une série de 0 et de 1 qui, « mélangée » à un texte, à une vidéo ou à un son numérisé, permet de le brouiller et ensuite de le déchiffrer.
L’originalité de leur méthode est que la sécurité ne repose pas sur des hypothèses de calcul, c’est-à-dire la difficulté à effectuer certaines opérations mathématiques, comme pour les systèmes encore utilisés aujourd’hui, mais sur les lois de la physique et le matériel (fibres optiques, ordinateurs, etc.). Plus précisément, ces règles sont celles de la physique quantique, cette théorie aujourd’hui centenaire qui décrit la matière, la lumière et leurs interactions respectives.
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