Diplômée de deux masters en économie à la Sorbonne, Nadine (les personnes citées par leur seul prénom ont requis l’anonymat) était sur le point d’entamer un doctorat quand elle a décidé de tourner le dos à la voie académique pour travailler dans la restauration. « Je n’ai pas eu de financements et, au même moment, j’ai accédé à un poste de responsable de salle en restaurant pour des extras. Je me suis prise de passion pour ce métier, j’ai obtenu un CDI et j’y suis restée », raconte la trentenaire. Un choix totalement incompris par sa mère, qui le regrette encore aujourd’hui : « Ma fille a deux masters à la Sorbonne, et elle finit par passer la serpillière dans un restau. » Le père de Nadine, lui, travaillait déjà dans ce secteur. Mais, pour sa mère, qui a émigré d’Egypte dans les années 1980, voir sa fille y revenir symbolise l’effritement des espoirs d’ascension sociale. « Elle ne comprenait pas que ce n’était pas un retour en arrière, mais un choix », se souvient Nadine.
Professeur, fonctionnaire, banquier… Dans de nombreuses familles issues de l’immigration, la réussite sociale reste étroitement liée à certaines professions considérées comme stables. Mais cette vision, rassurante pour les aînés, entre souvent en tension avec les aspirations d’une nouvelle génération qui revendique le droit de choisir sa voie – quitte à s’éloigner du chemin tracé. Ainsi un paradoxe émerge : alors que les parents redoutent un échec ou une prise de risque inconsidérée, leurs enfants construisent une autre forme de réussite, moins linéaire, grâce à un métier passion.
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