Au moins 143 personnes sont mortes et des dizaines d’autres portées disparues après l’incendie d’une embarcation sur le fleuve Congo, dans le nord-ouest de la République démocratique du Congo (RDC), a-t-on appris, vendredi 18 avril, de sources officielles.
« Un premier groupe de 131 corps ont été retrouvés mercredi, douze autres repêchés jeudi et vendredi », a déclaré à l’Agence France-Presse (AFP), Joséphine-Pacifique Lokumu, une députée nationale s’étant déplacée sur place. Un responsable d’une association locale, Joseph Lokondo, a lui fait état d’« un bilan encore provisoire de 145 morts, les uns calcinés, les autres par noyade ».
L’incendie sur le bateau en bois motorisé transportant à son bord du carburant s’est déclaré mardi en face de Mbandaka, chef-lieu de la province de l’Equateur, a annoncé Mme Lokumu. Lorsque, dans l’embarcation, « une femme a allumé la braise pour faire la cuisson. Le carburant qui était non loin de là a explosé, tuant de nombreux enfants et des femmes », a expliqué la députée. Le nombre total des passagers qui étaient à bord de l’embarcation n’est pas connu, mais il était estimé à « des centaines », a-t-elle précisé.
Des survivants soignés à l’hôpital
Vendredi, « plusieurs familles étaient toujours sans nouvelles de leurs proches », selon M. Lokondo qui a participé aux enterrements des victimes. Des survivants ont été admis à l’hôpital, a-t-il précisé.
Immense pays d’Afrique centrale, la RDC compte très peu de routes praticables et les déplacements se font souvent sur le fleuve Congo et ses affluents. Des naufrages surviennent régulièrement sur les eaux congolaises (lacs, fleuves, rivières) avec des bilans souvent lourds. L’absence chronique de liste de passagers complique les opérations de recherches.
