Lorsqu’il a reçu l’e-mail annonçant sa nomination, Gabriel Paun a d’abord cru à une tentative de piratage. « Ce prix est tombé du ciel », assure-t-il. Fin 2024, le programme des Nations unies pour l’environnement (PNUE) l’a choisi, parmi 1 500 candidats, comme l’un des six « champions de la Terre 2024 ». « Gabriel Paun a été sélectionné pour ses décennies de travail dans la protection des forêts anciennes qui fournissent des services écosystémiques vitaux et abritent une biodiversité unique », précise Alejandro Laguna Lopez, du bureau européen du PNUE.
Gabriel Paun, 48 ans, documente la destruction et le pillage des forêts de son pays. Il s’oppose à des projets d’infrastructures, filme des parcelles mises à nu. En 2018, il révèle des documents officiels affirmant que 20 millions de mètres cubes de bois sont récoltés illégalement chaque année. Deux ans plus tard, la Commission européenne ouvre une procédure d’infraction à l’encontre de Bucarest. « L’exploitation forestière illégale en Roumanie, alimentée par l’argent des entreprises étrangères, par la corruption et par le crime organisé, menace les dernières forêts vierges d’Europe », écrivent des parlementaires de retour d’une mission de terrain, en mai 2023.
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