Un équipage de deux astronautes américaines, un cosmonaute russe et un Japonais est de retour sur Terre samedi 9 août après l’amerrissage réussi de la capsule Dragon de SpaceX au large de la Californie, selon le flux vidéo retransmis par l’entreprise spatiale. Les Américaines Anne McClain et Nichole Ayers, le Russe Kirill Peskov, et le Japonais Takuya Onishi ont passé près de cinq mois dans l’espace.
Leur retour conclut la dixième mission de rotation d’équipage de la Station spatiale internationale (ISS) menée dans le cadre du programme « Commercial Crew » de la NASA, créé pour succéder à l’ère de la navette spatiale en s’associant à l’industrie privée.
La capsule Dragon, de l’entreprise du multimilliardaire Elon Musk, a amerri dans l’océan Pacifique à 8 h 34 locale (17 h 34, heure française) après s’être détachée la veille de l’ISS. Sa vertigineuse descente a été freinée par l’entrée dans l’atmosphère terrestre, puis par d’immenses parachutes. La capsule devait ensuite être récupérée par un navire de SpaceX et une fois hissée à bord, être enfin ouverte pour laisser les astronautes en sortir.
Un départ particulièrement scruté
Lors de leur séjour dans l’ISS, l’équipage baptisé « Crew-10 » a réalisé de multiples expériences scientifiques, étudiant la croissance de plantes ou encore la manière dont les cellules réagissent à la gravité.
En mars, leur départ dans l’espace avait été particulièrement scruté car il devait permettre le retour de deux astronautes américains coincés dans l’espace depuis neuf mois. Partis pour une mission de huit jours en 2024, Butch Wilmore et Suni Williams s’étaient retrouvés bloqués depuis juin sur l’ISS en raison de défaillances sur le vaisseau Starliner de Boeing qui les avait acheminés. Après vingt-cinq ans de service pour la NASA, M. Wilmore a décidé de prendre sa retraite, a annoncé cette semaine l’agence spatiale.
Samedi 2 août, un équipage de quatre personnes – Crew-11 – lancé par la NASA et SpaceX, s’est amarré à l’ISS pour une mission prévue sur une durée de six mois.
