- Un ex-professeur de l’université de Cambridge, qui venait tout juste de démissionner du prestigieux établissement, a été retrouvé mort à Londres, vendredi 14 août.
- Jason Arday était soupçonné de plagiat, des affirmations rejetées par cet enseignant noir, qui affirmait être victime de racisme.
- La vice-chancelière de l’université s’est dite « profondément attristée » par l’annonce de son décès.
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Le scandale retentissant qui l’entourait faisait la Une des journaux britanniques depuis plusieurs jours. L’ancien professeur de l’université de Cambridge, Jason Arday, a été retrouvé mort, vendredi 14 août, ont annoncé des médias outre-Manche. Cet enseignant noir avait démissionné au début du mois après avoir été soupçonné de plagiat, des accusations rejetées par lui et ses soutiens, qui y avaient vu une démonstration de racisme à son encontre.
Le Britannique de 41 ans est décédé après avoir été retrouvé inconscient dans le sud de Londres vendredi après-midi, ont indiqué la chaîne Sky News (nouvelle fenêtre), la BBC (nouvelle fenêtre) et d’autres médias, citant les forces de l’ordre. Dans un communiqué diffusé par la suite vendredi, la police métropolitaine de Londres n’a pas confirmé son identité, avançant simplement que des agents avaient été appelés par le service londonien des ambulances « à la suite d’un signalement selon lequel un homme avait été trouvé inconscient à l’intérieur d’un bâtiment »
dans le quartier de Battersea.
Le décès « inattendu » « ne semble pas suspect »
« Malheureusement, un homme de 41 ans a été déclaré mort sur les lieux »
, a-t-elle ajouté, précisant que ses plus proches parents avaient été informés. « À ce stade, son décès est considéré comme inattendu, mais il ne semble pas suspect »
, a déclaré un porte-parole, cité par les médias britanniques.
La vice-chancelière de l’université de Cambridge, la professeure Deborah Prentice, s’est dite « profondément attristée par cette tragique nouvelle »
, adressant ses condoléances aux proches du professeur « en cette période extrêmement difficile »
. La ministre britannique de l’Éducation, Lucy Powell, a fait part de sa tristesse à l’annonce de cette nouvelle, demandant à ce qu’on respecte « la vie privée »
de la famille de Jason Arday.
Jason Arday avait fait la Une de l’actualité en 2023, lorsque l’université de Cambridge, l’une des plus prestigieuses au monde (nouvelle fenêtre), l’avait nommé. À 37 ans, il était alors le plus jeune professeur noir à enseigner au sein de l’établissement. Mais depuis, il a été accusé de plagiat dans sa thèse de doctorat et de mensonges sur son parcours par certains universitaires et des articles de presse, ce qu’il contestait. Une enquête de l’université John Moores de Liverpool, où il a réalisé sa thèse, l’avait blanchi d’accusations de plagiat déjà portées l’an dernier.
Les allégations ont été exploitées par les journaux britanniques de droite et certains commentateurs, qui affirment qu’il a indûment tiré profit des politiques de diversité, d’égalité et d’inclusion (DEI). Elles avaient été initialement formulées par un chercheur américain, Nathan Cofnas, lui-même renvoyé de Cambridge en 2024, après avoir été accusé de racisme.
Il avait démissionné, sans « accepter » les « récits » à son encontre
Jason Arday a finalement annoncé, le 5 août dernier, démissionner « avec effet immédiat »
de son poste d’enseignant en sociologie de l’éducation et du Jesus College de Cambridge, une composante de l’établissement. Dans une lettre diffusée en ligne, il avait déclaré que démissionner était « la seule façon »
de mettre fin à une « période difficile »
, tout en affirmant que cette décision ne devait pas être « interprétée à tort comme une acceptation des récits qui ont circulé à mon sujet »
.
Cette décision est intervenue peu après l’annonce de l’ouverture d’une enquête sur les diverses accusations portées contre lui par l’université, qui a aussi annoncé qu’elle allait revoir le processus de nomination de ses professeurs. « Cette enquête devra être approfondie et transparente »
, a insisté jeudi la vice-chancelière de l’établissement. Tout en estimant que cette affaire était « une aberration »
qui ne devait « en aucun cas servir à jeter le discrédit sur leur travail ni sur la légitimité »
des enseignants issus de minorités ethniques.
Jason Arday avait par ailleurs annulé la tournée de promotion de ses mémoires, Great and Unfortunate Things
, sortis mardi aux États-Unis et attendus le 27 août au Royaume-Uni. Il y expliquait avoir été diagnostiqué autiste enfant et atteint d’un retard global du développement, n’ayant parlé qu’à 11 ans et appris à lire et écrire qu’à 18.