Un groupe mené par le sélectionneur Fabien Galthié, un adversaire anglais qui reçoit dans son antre de Twickenham, des visages connus du Tournoi des six nations comme le centre Gaël Fickou, le demi de mêlée Nolann Le Garrec ou les deuxièmes lignes Romain Taofifenua et Hugo Auradou… A première vue, on pourrait jurer que les Bleus du rugby s’apprêtent à disputer un crunch tout ce qu’il y a de plus normal, pour peu que les duels entre les deux nations le soient vraiment. Samedi 21 juin, à 16 h 15, il ne sera pourtant pas question de XV de France. Plutôt de « France A ».
Organisée en marge de la tournée d’été organisée en Nouvelle-Zélande au mois de juillet, cette rencontre se déroule hors du calendrier du World Rugby – l’instance régissant le ballon ovale à l’échelle mondiale – et ne compte donc pas comme une sélection pour la « grande » équipe de France. Elle est surtout une occasion de donner une chance à certains joueurs et de les « jauger », dixit Fabien Galthié.
Le Lotois a dû se creuser la tête pour établir une première liste de 28 hommes, en se passant notamment de ceux disputant les demi-finales du Top 14 avec Toulouse, Bayonne, Bordeaux-Bègles ou Toulon le même week-end. Désireux de ne pas non plus « surcharger les saisons », l’ancien demi de mêlée a aussi laissé au repos quelques cadres comme les Rochelais Paul Boudehent et Grégory Alldritt. Pour ce match, le sélectionneur s’appuiera sur des jeunes n’ayant pas joué plus de « 25 matchs à peu près et 2 000 minutes » lors de l’exercice 2024-2025.
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