Le batteur jamaïcain Sly Dunbar, connu pour former avec le bassiste Robbie Shakespeare un duo incontournable qui a façonné le son du reggae, et qui avait collaboré avec les Rolling Stones, Serge Gainsbourg ou Bob Dylan, est mort lundi 26 janvier, en Jamaïque, à l’âge de 73 ans, a annoncé le premier ministre jamaïcain.
Surnommée Sly and Robbie, la section rythmique qu’il formait avec Robbie Shakespeare, mort en 2021, avait accompagné les plus grands noms du reggae comme Black Uhuru, le cofondateur des Wailers Peter Tosh, Gregory Isaacs, ou Lee « Scratch » Perry.
Au tournant des années 1980, leur talent les avait portés au-delà des frontières de l’île caribéenne et les avait fait côtoyer aussi bien les chanteuses Grace Jones et Madonna que la figure du folk Bob Dylan. Serge Gainsbourg avait lui aussi fait appel à Sly and Robbie sur les deux albums de reggae qu’il avait enregistrés en Jamaïque, Aux armes et cætera et Mauvaises nouvelles des étoiles.
Le duo avait également joué avec la chanteuse Sinead O’Connor sur l’album de reprises de reggae Throw Down Your Arms, en 2005. En tant que producteurs, Sly Dunbar et Robbie Shakespeare ont donné naissance à quelques-uns des hymnes du dancehall dans les années 1990, dont le célèbre Murder She Wrote de Chaka Demus & Pliers. La paire avait triomphé aux Grammy Awards avec leur album Friends, en 1998.
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