Désignant le culot d’un microtube en plastique transparent, Alexandre Mourot, directeur de recherche à l’Inserm, au laboratoire Plasticité du cerveau, à Paris, décrit quelques particules d’une poudre crayeuse. « La molécule nous arrive sous cette forme solide et se dissout ensuite très facilement dans l’eau. » Une seringue posée sur la paillasse adjacente le prouve : elle est remplie d’un liquide translucide contenant la substance. Celle-ci servira au chercheur pour étudier l’activité de certains récepteurs du système nerveux.
Cette molécule, c’est l’épibatidine, une neurotoxine animale de 100 à 200 fois plus forte que la morphine, selon les sources. C’est aussi un poison extrêmement puissant, qui peut servir à tuer un homme.
Le 16 février 2024, Alexeï Navalny, célèbre opposant à Vladimir Poutine, incarcéré dans la colonie pénitentiaire Loup polaire de Kharp, au-delà du cercle Arctique, est retrouvé mort dans sa cellule. Le communiqué des autorités russes évoque un malaise « après la promenade ». Le corps de Navalny sera restitué à sa mère huit jours après son décès, sans plus d’explications sur les causes de sa mort. Des photos publiées sur X par sa collaboratrice Maria Pevchikh, le 17 septembre 2025, montreraient sa cellule après la découverte du corps. On y voit du vomi et du sang, au pied d’un mur vert clair.
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