L’enfant, une petite fille de 8 ans, est morte jeudi 3 avril dans un hôpital de Lubbock, au nord-ouest du Texas, d’une « insuffisance pulmonaire due à la rougeole », ont annoncé dans un communiqué les autorités sanitaires de l’Etat. Elles ont précisé que l’enfant n’était pas vaccinée contre la rougeole et ne souffrait pas de problèmes de santé connus.
Le ministre de la santé américain, Robert F. Kennedy Jr. (RFK, neveu du président assassiné en 1963), s’est rendu sur place pour « réconforter la famille ».
Plus de 600 cas de rougeole ont été recensés cette année aux Etats-Unis, dont près de 500 au Texas depuis la fin de janvier. Un autre enfant non vacciné était déjà mort à Lubbock à la fin de février, le premier décès lié à cette maladie en près de dix ans aux Etats-Unis.
Les autorités de l’Etat voisin du Nouveau-Mexique avaient également annoncé, au début de mars, que le virus de la rougeole avait été détecté chez un patient non vacciné après sa mort, mais les causes de celle-ci font toujours l’objet d’une enquête.
Interrogé par des journalistes à bord de l’avion présidentiel Air Force One, le président Donald Trump a semblé minimiser l’épidémie dimanche soir, en évoquant « un nombre relativement faible de personnes concernées jusqu’à présent ». La rougeole « n’est pas quelque chose de nouveau », a-t-il ajouté, tout en promettant de « réagir très fortement » si l’épidémie devait progresser.
Alors que cette maladie avait été dite éradiquée aux Etats-Unis en 2000 grâce à la vaccination, les contaminations sont reparties à la hausse ces dernières années, à la faveur de la baisse des taux de vaccination enregistrée depuis la pandémie de Covid-19.
La gestion de l’épidémie par Robert F. Kennedy Jr. fait l’objet de critiques de la part de professionnels de santé, qui l’accusent d’avoir minimisé la gravité de la situation et lui reprochent ses positions « vaccinosceptiques ». Celui qui a défendu par le passé la théorie – maintes fois démentie – du lien entre le vaccin obligatoire ROR (rougeole, oreillons et rubéole) et l’autisme paraît être revenu sur sa position à ce sujet.
Une maladie très contagieuse qui se propage par les gouttelettes respiratoires
Il a ainsi affirmé dimanche sur X que « le vaccin ROR [était] le moyen le plus efficace de prévenir la propagation de la rougeole ». Tout en continuant à alimenter les doutes à ce propos, il avait déjà rappelé au début de mars que les vaccins ne protégeaient « pas seulement les enfants contre la rougeole, mais contribu[aient] également à l’immunité de tous ».
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RFK Jr. avait aussi reconnu au début de mars que la situation était « grave », après avoir déclaré dans un premier temps qu’il y avait « des épidémies de rougeole chaque année ». La rougeole est une maladie très contagieuse qui se propage par les gouttelettes respiratoires et reste dans l’air jusqu’à deux heures après leur expulsion.
La maladie provoque de la fièvre, des symptômes respiratoires et une éruption cutanée, mais elle peut aussi entraîner des complications graves, notamment une pneumonie, une inflammation du cerveau et la mort.
