« Un drone de la taille d’un autobus » : quel est ce drôle de dirigeable qui veille sur nos lignes à haute tension ?

• Un ballon dirigeable équipé de caméras et de capteurs laser veille sur l’état des lignes à haute tension.
• Il s’agit d’une innovation française.
• Sa particularité : un pilotage à distance, à plus de 300 km de sa mission du jour.

Lorsqu’il passe dans le ciel, l’engin attire tous les regards. « C’est assez étonnant, on n’est pas du tout habitué à ce genre d’appareil. Il est vraiment très impressionnant et je trouve qu’il est beau en plus ! », sourit un riverain interrogé dans la vidéo en tête de cet article. Il s’agit d’un dirigeable, mais il n’a rien à voir avec ses ancêtres inventés au 19ᵉ siècle. Gonflé à l’hélium pour le rendre ultra léger, il s’agit d’un super drone avec caméra et capteur laser. Sa mission du jour est d’inspecter 60 km de lignes électriques. Une opération très encadrée et spectaculaire. 

Le pilotage s’effectue non pas du sol, mais à plus de 300 km dans les bureaux de l’entreprise qui a elle-même conçu l’appareil. Un décollage et une navigation rendues possibles grâce aux réseaux téléphoniques et satellites. « C’est beaucoup plus simple d’être à distance parce qu’on n’a pas un humain à déplacer avec le drone comme doivent faire aujourd’hui les drones classiques », explique Josek Rokusek, pilote et con-fondateur de la société « Hylight ».

Particulièrement maniable, il peut s’approcher au plus près des lignes électriques pour détecter par exemple une tête de pylône tordue, ou réaliser des cartes en trois dimensions de la végétation pour l’entretien autour des lignes. Une surveillance effectuée jusque-là par un hélicoptère. « C’est quelque chose qui incarne l’avenir. C’est très peu de nuisances sonores, c’est absolument pas polluant. Il y a zéro émission directe de gaz à effet de serre », assure Patrick Rousseau, directeur régional Enedis Limousin.

Autre avantage : son autonomie jusqu’à huit heures de vol et son envergure de dix mètres de long et deux mètres de large, qui le distingue des drones habituels. « Quand vous avez un drone au-dessus de votre maison, vous ne pouvez pas savoir si c’est le drone de votre voisin qui essaye de vous espionner. Quand vous avez un drone qui fait la taille d’un autobus, vous le voyez arriver à plusieurs kilomètres, vous vous doutez bien qu’il n’y a personne qui essaye de vous espionner », précise Thomas Laborde , co-fondateur de la société « Hylight ».

L’appareil effectuera cette année le survol de 15.000 kilomètres de lignes électriques mais aussi de plusieurs infrastructures gazières et ferroviaires.