La présidente par intérim du Venezuela, Delcy Rodriguez, a limogé mercredi 18 mars le ministre de la défense, Vladimir Padrino, qui a dirigé les forces armées pendant presque tout le mandat du président déchu Nicolas Maduro.
« Nous remercions le général Vladimir Padrino Lopez pour son dévouement, sa loyauté envers la patrie et pour avoir été, toutes ces années, le premier soldat dans la défense de notre pays. Nous sommes certains qu’il assumera avec le même engagement et le même honneur les nouvelles responsabilités qui lui seront confiées », écrit sur Telegram Mme Rodriguez, qui dirige le pays depuis l’enlèvement de Maduro début janvier par les Etats-Unis.
Ministre de la défense depuis 2014, M. Padrino, 62 ans, était considéré comme un exécutant de Nicolas Maduro au sein de la haute hiérarchie militaire. Les militaires, pilier du chavisme (la doctrine de l’ex-président Hugo Chavez auquel a succédé Maduro), avaient exprimé à Vladimir Padrino leur soutien sans réserve et une « loyauté » absolue.
Pour le remplacer, Delcy Rodriguez a nommé Gustavo Gonzalez Lopez, chef de la garde présidentielle et de la redoutée direction du contre-espionnage depuis la capture de Maduro.
Outre les armes, les militaires au Venezuela contrôlent des entreprises minières, pétrolières et de distribution alimentaire, ainsi que les douanes et d’importants ministères, sur fond de nombreuses dénonciations d’abus et de corruption.
