VÉRIF’ – L’application Plans a-t-elle supprimé le nom des villages du Sud-Liban ?

• On affirme sur les réseaux sociaux que les villages du Sud-Liban ont disparu de Plans.
• En réalité, le pays tout entier n’est presque pas renseigné par les services de cartographie d’Apple.

Le géant Apple prend-il part au conflit qui se déroule au Moyen-Orient ? Tandis que le cessez-le-feu de deux semaines ne s’applique pas au Liban, qui a connu le 8 avril les bombardements les plus meurtriers depuis le début de la guerre, certaines voix s’émeuvent, sur les réseaux sociaux, du fait que l’application de cartographie d’Apple aurait tout simplement rayé le nom des villages situés dans le sud du pays. 

« Apple a supprimé les noms de villages libanais du Sud-Liban. Alors qu’Israël envahit le pays, ils s’empressent déjà de mettre en place un cadre pour justifier l’occupation », affirme un utilisateur se présentant comme journaliste américain indépendant, dans un post sur X (nouvelle fenêtre) vu plus de dix millions de fois. En effet, Israël a des velléités d’occuper (nouvelle fenêtre) une partie du Sud-Liban une fois la guerre terminée, en raison de la présence du Hezbollah dans cette partie du pays. Cette publication du 12 avril est alors reprise de nombreuses fois, sur X ou Instagram (nouvelle fenêtre).

Un autre post partagé sur X (nouvelle fenêtre) affirme qu’Apple a effacé les noms de « toutes les villes du Liban de la carte, tout en conservant clairement indiquées toutes les petites bourgades d’Israël et de Syrie ». Les noms des localités et de leurs rues auraient disparu, mais pas les « noms de magasins, lieux touristiques », d’après une autre publication (nouvelle fenêtre). 

Des débuts timides en 2012

Tout d’abord, Apple s’emploie à cartographier lui-même les pays et régions du globe depuis 2012 (nouvelle fenêtre) et le lancement de son application Plans, ou Apple Maps en anglais. C’est cette année-là que l’entreprise décide de s’affranchir de Google et de ses données qu’elle utilisait jusqu’à présent. Plans est alors présent dans 40 pays. L’application l’est aujourd’hui dans plus de 200 pays ou territoires, sous des versions plus ou moins avancées. 

Pour cartographier le mieux possible les divers endroits de la planète, Apple dit s’appuyer (nouvelle fenêtre) sur « des campagnes de relevés sur le terrain à l’aide de véhicules dans le monde entier ». Ses voitures blanches cartographient les zones qu’elles parcourent avec des « dispositifs fixés à l’extérieur ainsi que d’iPhone, d’iPad ou d’autres appareils installés à l’intérieur ». D’autres éléments permettent de compléter cette base de données, comme les outils satellites ou le partage d’images des utilisateurs. 

Cependant, Apple ne réalise pas des relevés de terrain sur toute la surface du globe. Raison pour laquelle la firme ne garantit pas, dans ses conditions d’utilisation (nouvelle fenêtre), que « le service sera disponible dans toutes les régions ». C’est notamment le cas du Liban, où ces relevés sont absents, selon le site d’Apple (nouvelle fenêtre). Sur les vingt fonctionnalités proposées sur Plans (nouvelle fenêtre), seules les versions standard et satellite peuvent être utilisées dans le pays.  

En se rendant sur Plans, aussi bien sur l’application sur mobile que sur le web, on peut observer que le Sud-Liban est très mal renseigné, mais également le reste du pays. À l’exception des grandes agglomérations, aucun nom de ville, village ou autre localité n’apparaît sur la carte, peu importe l’échelle choisie. En zoomant, on peut toutefois distinguer des noms d’établissements, comme ceux des cafés, mais pas des rues, ni des hameaux où ils sont situés.

Cela ne signifie pas pour autant qu’Apple a effacé le nom des villes et villages du Liban. Auprès du média américain Wired (nouvelle fenêtre), l’entreprise nie que « certains noms de villages et de villes du Liban aient été retirés d’Apple Maps » et indique que « ces localités n’y ont jamais figuré ». Cette affirmation ne peut pas être confirmée par la consultation d’archives de l’application, qui ne sont pas rendues publiques. Cependant, la version d’Apple est cohérente avec le fait que le Liban bénéficie de seulement deux fonctionnalités de Plans. Elle est ensuite corroborée par des témoignages d’utilisateurs datant de plusieurs années, retrouvés en ligne. 

Léger avantage pour Google Maps

En 2019, un utilisateur partage ce commentaire (nouvelle fenêtre) sur le forum d’Apple : « Je vis au Liban et chaque fois que j’essaie d’utiliser Apple Maps pour obtenir un itinéraire, le message ‘Aucun itinéraire disponible’ s’affiche. J’ai essayé sur les iPhones de mon fils et de ma femme, et le problème persiste ». En 2020, un autre internaute se demande (nouvelle fenêtre) sur le forum Reddit « pourquoi les itinéraires d’Apple Maps ne fonctionnent pas au Liban ». Six ans plus tard, la fonction permettant de renseigner son itinéraire n’est toujours pas disponible dans le pays. Contacté, Apple n’était pas encore revenu vers nous pour le moment.

Si Google Maps fonctionne mieux que son concurrent et indique bien les noms des villes et villages au Liban, l’outil reste largement perfectible. La fonctionnalité Google Street View, permettant d’avoir une vue à 360° dans une zone, n’était toujours pas disponible en 2022 dans le pays, selon l’entreprise (nouvelle fenêtre) elle-même, et ne l’a été qu’au printemps 2024 (nouvelle fenêtre). De la même manière, la recherche d’itinéraires en transports en commun n’a été déployée au Liban qu’en janvier 2026 (nouvelle fenêtre).

Ces lacunes cartographiques s’expliquent principalement par la guerre, qui frappe régulièrement le Liban et « provoque des brouillages de satellites », a pu souligner l’expert en cybersécurité Roland Abi Najem au journal L’Orient-Le-Jour (nouvelle fenêtre). Il y a plus de dix ans, Google avait déjà été accusé d’avoir effacé le nom « Palestine » de ses cartes. Face à l’ampleur de la rumeur (nouvelle fenêtre), la firme américaine avait assuré qu’il s’agissait simplement d’un bug technique.