Deux marins ont trouvé la mort lors de deux accidents distincts pendant la célèbre course à la voile Rolex Sydney Hobart Yacht Race en Australie qui se déroulait sous des vents violents, ont annoncé les organisateurs.
Les deux membres d’équipage, embarqués à bord des bateaux Flying Fish Arctos et Bowline, ont été heurtés par la bôme alors qu’ils se trouvaient, vendredi 27 décembre (jeudi en Europe), au large des côtes de la Nouvelle-Galles du sud après être partis de Sydney.
Le navire favori, Comanche, a par ailleurs été contraint à l’abandon dans cette course de plus de 1 000 kilomètres qui relie Sydney à Hobart sur l’île de Tasmanie en passant par le détroit de Bass.
Les autres membres d’équipage ont tenté de réanimer leurs coéquipiers, sans succès. « Ces accidents font l’objet d’une enquête de la police maritime et tous les membres de leurs familles doivent encore être contactés, aussi nous ne pouvons fournir d’autres détails », a rapporté la direction de course dans un bref communiqué.
En 1998, six marins avaient été tués et cinq bateaux avaient coulé alors que cinquante-cinq participants avaient dû être secourus lorsqu’un ouragan s’était abattu sur la course.
Des vents violents
Des vents violents et une mer agitée étaient prévus pour cette course de quelque 630 milles nautiques qui se déroule depuis 1945 au sud-est de l’Australie.
Sur les cent quatre navires au départ, seize ont déjà été contraints à l’abandon, ont précisé les organisateurs, dont le favori Comanche qui avait établi un record de l’épreuve en 2017 en un jour, neuf heures, quinze minutes et vingt-quatre secondes.
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Lors des deux accidents, « les vents propulsaient les concurrents à des vitesses comprises entre 25 et 30 nœuds (46 et 55 km/h), soit très rapides. Mais la mer n’était pas particulièrement forte selon les informations que j’ai reçues », a précisé David Jacob, vice-président du club de navigation à voile australien. « Ces bateaux peuvent affronter de tels vents facilement. Ce sont des navires de haute mer, ils en ont l’habitude. » « La course va continuer », a-t-il ajouté tout en reconnaissant que les deux décès allaient peser. « Cela va avoir un impact très fort », a-t-il ajouté.
C’est le vainqueur de l’an dernier, LawConnect, qui menait la course vendredi matin avec huit milles d’avance sur Celestial. Le seul bateau français à avoir remporté la Sydney-Hobart est Pen Duick III avec Eric Tabarly en 1967.
