Le plus gros animal du monde est aussi celui qui fait le plus de bruit.
Il peut pousser des cris plus forts qu’un réacteur d’avion !
Le son peut être entendu par ses congénères à plus de 1.000 kilomètres.
Sa taille est aussi imposante que son bruit. La baleine bleue est le plus grand animal vivant sur Terre, mais c’est aussi le plus bruyant. Le mammifère marin mesure entre 24 et 27 mètres et pèse de 100 à 120 tonnes, mais des individus dépassant les 30 mètres de long et les 170 tonnes ont déjà été rencontrés. Ce mastodonte des mers, appelé scientifiquement Balaenoptera musculus, produit des sons d’une très forte intensité. En effet, ses cris peuvent atteindre jusqu’à 188 décibels (dB). Pour comparaison, un feu d’artifice est à environ 140 dB, tout comme le réacteur d’un avion qui est autour des 130 dB. Le chant de la baleine bleue est si puissant qu’il pourrait endommager l’audition humaine et pourtant, la majorité de ces sons à basse fréquence restent inaudibles.
Des cris portés à des centaines de kilomètres
Le chant de la baleine bleue n’a pas seulement une puissance impressionnante, il est aussi capable de voyager sur de très grandes distances. « Les sons émis par les baleines bleues peuvent être entendus par d’autres baleines jusqu’à 1.000 miles de distance [soit 1.609 km] », informe la National Marine Fisheries Service, un organisme des États-Unis, sur son site internet. Qui plus est, le son se déplace quatre fois plus rapidement dans l’eau que dans l’air. Ces chants sont essentiels à leur survie, car ils permettent aux baleines bleues de communiquer entre elles, de trouver des partenaires avec qui se reproduire et de maintenir des liens sociaux entre les différents congénères. Leurs cris durent entre une dizaine de secondes et deux minutes.
Pourquoi les chants de la baleine sont plus graves qu’avant ?
Au fil des années, le chant des baleines bleues s’est modifié. La fréquence de leurs vocalises a diminué et les sons sont devenus plus graves, révèle une étude publiée dans le Journal of Geophysical Research Oceans en 2018. Cette évolution pourrait s’expliquer par plusieurs facteurs. D’une part, la population des baleines bleues s’est petit à petit redensifiée après des décennies de chasse intensive. Alors avec plus de congénères à proximité, elles n’ont plus besoin de pousser des cris aussi forts pour se faire entendre. D’autre part, les océans sont devenus plus acides à cause des émissions de dioxyde de carbone, ce qui pourrait altérer la propagation du son sous l’eau, forçant les baleines à adapter leurs vocalises. La pollution sonore due au trafic maritime, aux sonars militaires ou encore aux forages pétroliers interfère avec la communication entre les cétacés qui doivent alors produire des sons plus graves.
