14 à 16 heures pour les chats, 12 pour les chiens : cette vétérinaire explique pourquoi nos animaux de compagnie dorment plus que nous

• Les chats dorment 14 à 16 heures par jour et les chiens 12 heures par jour.
• Leur sommeil est divisé en plusieurs cycles de 30 à 45 minutes.
• Laetitia Barlerin explique comment fonctionne ce sommeil si précieux.

Les humains dorment pendant un tiers de leur vie : ça vous paraît énorme ? De la gnognotte pour certains de nos animaux de compagnie, qui doublent cette proportion. C’est le cas du chat, qui passe deux tiers de sa vie à dormir, explique Laetitia Barlerin dans « Bonjour ! La Matinale TF1 » ce lundi 8 décembre, avant d’ajouter que celui-ci dort 14 h à 16 h par jour. Les chiens, eux, dorment 12 heures par jour – deux fois plus que les lapins, qui ne dorment que 6 h par jour. Les chevaux, quant à eux, plafonnent à 3 heures en moyenne.

Si ces deux derniers dorment si peu par rapport aux chiens et aux chats, c’est parce qu’ils sont des proies dans la nature, explique la vétérinaire et chroniqueuse, et ont donc besoin d’être davantage vigilants que leurs congénères chasseurs. S’ils dorment plus longtemps, c’est aussi par phases de petites siestes : une vingtaine dans la journée, explique Laetitia Barlerin.

Cycles et rêves

 Elle poursuit : « Il semblerait que les animaux aient le même sommeil que nous, avec une succession de cycles ». Si nos cycles durent 90 minutes, ceux des animaux perdurent entre 30 et 45 minutes – « c’est pour ça qu’on a l’impression qu’ils ne dorment que d’une oreille ». Comme chez l’humain, les chiens et les chats alternent les cycles de sommeil léger, sommeil profond, où le cerveau se repose, et sommeil paradoxal, durant lequel ils rêvent. Selon la vétérinaire, il n’y a quasiment pas de doute sur la capacité des animaux à rêver (d’ailleurs, on le voit bien quand ils dorment et qu’ils remuent leurs pattes ou gémissent).

De quoi rêvent-ils alors ? Les scientifiques n’en sont pas encore tout à fait sûrs, mais ils évoquent la possibilité de rêves sur leurs activités quotidiennes (chasse, jeux, etc.). Une chose est sûre, c’est qu’ils ne font pas de rêves sexuels, assure Laetitia Barlerin, quelque peu étonnée de ce sujet de recherche. Ils peuvent aussi faire des cauchemars, continue la vétérinaire, qui souligne que les animaux stressés ont plus de chances de faire des cauchemars que les autres.

Le sommeil des chiots et des chatons : un élément crucial pour leur développement

Les chiots et les chatons dorment plus que leurs congénères adultes puisqu’ils passent 90% de leur temps à dormir, précise la vétérinaire. Un sommeil réparateur après toutes leurs activités et leurs jeux de bébés, mais aussi un sommeil paradoxal (comme chez les nourrissons humains) qui favorise le développement du chiot ou du chaton. « On sait que ça favorise le développement du cerveau, les neurones se développent et se connectent, ça favorise les apprentissages, la mémorisation, et pendant ce sommeil est sécrétée l’hormone de croissance », continue-t-elle. Raison pour laquelle il ne faut pas réveiller le chiot ou le chaton !