Année après année, le nombre d’agriculteurs décline en France. D’un million et demi dans les années 1970, ils sont désormais moins de 500 000. Et pourtant, l’agriculture continue de façonner les paysages et de peser en politique, comme le montrent les mobilisations contre la gestion sanitaire de la dermatose bovine et l’accord de libre-échange entre l’Union européenne et le Mercosur.
A l’approche des élections municipales des 15 et 22 mars, certains s’inquiètent toutefois de voir les agriculteurs s’effacer des conseils municipaux. C’est le cas du président de la Fédération nationale des syndicats d’exploitants agricoles (FNSEA), majoritaire. En novembre 2025, dans Ouest-France, Arnaud Rousseau a lancé un appel « à toutes celles et ceux qui travaillent la terre » à se présenter au scrutin. « Dans les années 1950, un maire sur deux était agriculteur. (…) En 2023, ils ne sont plus que 10 %. (…) Cette érosion n’est pas qu’une statistique : c’est un signal d’alarme. »
Si les agriculteurs restent bien représentés dans les conseils municipaux proportionnellement à leur faible poids dans la population active (2,6 % de l’emploi total en France métropolitaine), il est vrai que leur présence s’amenuise. Chercheurs au Centre de recherches politiques de Sciences Po, François Purseigle et Pierre-Henri Bono ont tracé leur trajectoire. En 2008, 15,9 % des maires étaient agriculteurs, ils étaient 13,3 % en 2013, et enfin 11,7 % en 2020. Plus largement, dans 70 % des conseils municipaux siège au moins un agriculteur, ouvrier agricole ou agriculteur à la retraite. « On garde une surreprésentation des maires agriculteurs, certes il y a un recul, mais ça résiste quand même plutôt bien », remarque le sociologue François Purseigle.
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