Le nouveau patron de la Nasa, Jared Isaacman, a annoncé, mardi 24 mars, suspendre le projet de construction d’une station spatiale autour de la Lune nommée Gateway afin de concentrer les efforts sur le développement d’une base sur la surface lunaire.
« Nous suspendons le projet Gateway sous sa forme actuelle et nous concentrons sur la mise en place d’une infrastructure permettant d’assurer une présence durable à la surface de la Lune », a-t-il déclaré lors d’un événement organisé au siège de la Nasa à Washington.
Cette annonce est la dernière en date à bouleverser le programme Artémis de la Nasa qui prévoit de renvoyer des astronautes sur la Lune et l’établissement d’une présence humaine durable sur cet astre, en vue de préparer de futures missions vers Mars. La Nasa s’est entourée dans ce projet ambitieux de plusieurs partenaires internationaux, dont l’Agence spatiale européenne (ESA), qui développent notamment des modules de Gateway.
Simplifier le projet
« Malgré les difficultés rencontrées avec certains équipements existants, (la Nasa) remploiera le matériel utilisable et s’appuiera sur les engagements des partenaires internationaux pour soutenir » les autres objectifs d’Artémis, a assuré M. Isaacman.
La suspension de l’ambitieuse station Gateway, qui devait également servir de point d’étape lors de futures missions vers Mars, n’est pas totalement surprenante : ce projet a été qualifié de gaspillage financier par rapport à d’autres ambitions lunaires. La Nasa prévoyait en effet de construire en parallèle un petit camp de base près du pôle sud lunaire, où la présence d’eau sous forme de glace a été confirmée.
Face aux multiples retards et explosions de coûts enregistrées par le programme Artémis et la pression exercée par la Chine, qui ambitionne aussi d’envoyer des hommes et d’établir une base sur la surface lunaire dans les années à venir, la Nasa cherche donc à simplifier son projet.
