« C’est toujours un devoir » : cette Française retrouve les traces des personnes déportées par les Nazis

• Alors que les commémorations de l’armistice de 1945 viennent de s’achever, certaines familles n’ont jamais su ce qui était arrivé à leurs proches.
• C’est pour leur apporter des réponses qu’une Française a travaillé pendant quarante ans au sein des archives allemandes de la déportation.
• Elle a récemment transmis ses précieuses découvertes aux descendants d’un homme arrêté par la Gestapo en 1944 dans l’Aisne.

Ils sont venus parfois de loin dans cette mairie de Bohain-en-Vermandois (Aisne), parce qu’ils ont un oncle ou un grand-oncle en commun dont ils ignorent tout. Un fantôme de leur histoire familiale que Nathalie Letierce-Liebig va tenter de ressusciter. « C’est émouvant, pour tout le monde je crois. Et pourtant, ce n’est pas la première fois », souligne-t-elle dans le reportage du 20H de TF1 visible en tête de cet article. Cette Française fait un énorme travail pour retrouver les familles de déportés et restituer les objets leur ayant appartenu. Elle va ainsi leur révéler le destin de leur grand-oncle. 

Permettez-moi de vous présenter un jeune homme souriant qui avait toute la vie devant lui : Jan Poliwczak.

Nathalie Letierce-Liebig

« Permettez-moi de vous présenter un jeune homme souriant qui avait toute la vie devant lui : Jan Poliwczak, domicilié route de Frémont, à Bohain, dans l’Aisne », débute Nathalie Letierce-Liebig. Cette maison, Jan Poliwczak la quitte un matin de juin 1944 et disparaît. On disait qu’il était communiste. « On avait toujours entendu parler d’un grand-oncle qui s’était fait arrêter en descendant d’un bus par la Gestapo. On savait également pour en avoir parlé dans les repas de famille que ma grand-mère avait fait quelques recherches à l’époque avec les moyens du bord. Sans avoir réellement de réponse. Et puis… », explique un de ses neveux. Et puis plus rien. Le visage de Jan s’estompe dans les souvenirs. Il va ressurgir des oubliettes de l’Histoire l’an dernier, dans une petite bourgade allemande.

50 millions de fiches, de bordereaux et de listes

A Bad Arolsen (à 200 km au nord de Düsseldorf) sont conservées depuis 1945 toutes les archives de la déportation nazie. La folie meurtrière du Reich se doublait d’une bureaucratie pointilleuse. Chaque mouvement de déportés était consigné. En libérant les camps, les Américains ont saisi 50 millions de fiches, de bordereaux et de listes. « Ces fichiers concernent 17,5 millions de personnes », indique Nathalie Letierce-Liebig. Elle a travaillé toute sa vie au sein de ce Centre international et depuis sa retraite, elle revient bénévolement. Cette femme, qui n’est pas historienne, s’est mise en tête de rendre aux familles les petits objets confisqués à l’arrivée dans les camps de concentration. Ces derniers effets des déportés sont conservés dans environ 3.000 enveloppes depuis près de soixante-dix ans. Concernant Jan Poliwczak, elle a récupéré une montre en acier, une chevalière et une bague de femme en or. 

Ce qui m’a interpellée, c’est le matricule de ce déporté. Et j’ai reconnu que ce 35.058, c’est un matricule qui a été attribué à un convoi parti de Compiègne en France.

Nathalie Letierce-Liebig

Mais pour retrouver les descendants de cet homme, il a fallu entreprendre un véritable travail de détective. Le nom sur l’enveloppe, Poliwczak, oriente d’abord ses recherches vers la Pologne. Mais Nathalie repère un détail étonnant. « Ce qui m’a interpellée, c’est le matricule de ce déporté. Et j’ai reconnu que ce 35.058, c’est un matricule qui a été attribué à un convoi parti de Compiègne en France. Je les reconnais d’un coup d’oeil parce que j’ai travaillé pendant 40 ans que sur des dossiers français. Je me suis dit d’abord : ‘Mon Dieu, quel est a été ton destin ? Est-ce que tu as survécu ? Est-ce que tu as de la famille, des enfants peut-être ?’ Pour moi c’est toujours un devoir », dit-elle. 

De carton en carton, à travers les classeurs et les tiroirs, Nathalie va retracer le parcours de Jan en déportation. Son arrivée au camp de concentration de Nauengamme, puis le travail forcé près de Hanovre. Enfin, alors que le régime nazi s’effondre, les marches de la mort jusqu’à Gardelegen. Ce sont les dernières heures que Nathalie raconte, la voix nouée, 80 ans plus tard à ses descendants réunis à la mairie de Bohain-en-Vermandois. « Dans la soirée du 13 avril 1945, la SS emmène les détenus hors de la ville, dans une grange isolée où ils mettent le feu à la paille, qu’ils ont préalablement imbibée d’essence. 1016 détenus périssent, asphyxiés et brûlés vifs ou massacrés par la SS en essayant de s’enfuir. Jan Poliwczak est l’une de ces victimes, dont la vie fut volée la veille de sa libération », détaille-t-elle.

Le lendemain, les Américains découvrent en effet un charnier. Ils feront enterrer sur place toutes les victimes. C’est là que repose aujourd’hui Jan, dans l’une de ses tombes anonymes.

À la fin de ce récit poignant, la montre de Jan et les bagues passent de main en main. Petit à petit, à travers ces bijoux, le grand-oncle oublié reprend sa place dans la famille. « C’est impressionnant de pouvoir les toucher surtout, 80 ans après », assure l’un de ses petits-neveux. « C’est un lien physique avec ce qui s’est passé avant de perdre son identité. Ça termine l’histoire », ajoute sa voisine. Mais est-elle vraiment terminée ? Au cours de l’enquête, une nièce a déniché une photo dans un tiroir. On y découvre que Jan, présumé célibataire, était marié. La bague en or était-elle celle de son épouse ? Qui était cette mystérieuse aïeule ? Toutes les spéculations sont permises. En attendant, sur le monument aux morts de Bohain-en-Vermandois, la mairie a fait graver cette année un nom supplémentaire dans la colonne des déportés : Jan Poliwczak, mort pour la France.