« TikTok ne lui a suggéré que du négatif et l’a anéantie » : le réseau social pousse-t-il les adolescents au suicide ?

• Une proposition de loi prévoyant d’interdire les réseaux sociaux aux moins de 15 ans, dont TikTok, est actuellement examinée par le Parlement.
• Des spécialistes affirment que la plateforme pousse les adolescents vers des contenus dangereux pour leur santé mentale.
• Le 20H de TF1 s’est penché sur la question, témoignages à l’appui.

Sur TikTok, le réseau social préféré des adolescents, il est facile d’accéder à des tutoriels présentant des conseils pour se suicider. Comme des contenus expliquant notamment comment démonter la lame d’un taille-crayon pour se scarifier, ou montrant de jeunes gens parler de leur envie d’en finir. 

Inciter au suicide ou faire la publicité de méthodes pour y parvenir, c’est illégal. Et pourtant, ces images sont aimées et partagées par des dizaines, voire des centaines de milliers de personnes. L’algorithme de recommandation de la plateforme favorise-t-il ces contenus auprès des jeunes ? Accentue-t-il leur mal-être, jusqu’à en pousser certains à tenter de se donner la mort ? 

Dans le sud de la France, les journalistes du 20H de TF1 ont rencontré Stella et sa mère, Christelle. Lorsqu’elle avait 15 ans, la jeune fille, bonne élève et sans problème, subit une agression sexuelle. C’est le début de la descente aux enfers, et son téléphone devient son refuge. « Je suis tombée très vite dans l’addiction. La seule chose que je faisais dans la journée, c’était d’aller sur TikTok et regarder pendant trois, quatre heures, et je regardais même pas passer le temps. Des fois, il y avait des gens qui parlaient de la scarification, ça soulageait un peu la douleur intérieure. Moi, je l’ai testée et après, j’ai commencé à devenir aussi addicte à ça. Et je me scarifiais de plus en plus », témoigne-t-elle à visage dissimulé. 

On se demande ce qu’on a loupé, à côté de quoi on est passé

Christelle, mère d’une adolescente de 15 ans

Et à force de regarder ces vidéos, dans son esprit commencent à naître des pensées suicidaires. « C’était des contenus du genre : le moyen de sortir de la dépression, c’était de se tuer. Avant, quand j’avais TikTok, j’avais envie de me suicider tous les jours. Et tout le temps, je planifiais des suicides », reprend l’adolescente. 

Sa mère, Christelle, décèle le mal-être, mais sa fille ne s’ouvre pas et elle est loin d’imaginer la gravité de la situation. Et puis, un soir, un proche envoie une vidéo à la mère de famille, tout juste publiée par sa fille. « Elle disait qu’elle était épuisée et que ce soir, elle souhaitait disparaître et que c’était son dernier soir », rembobine Christelle. Et d’ajouter : « On se demande ce qu’on a loupé, à côté de quoi on est passé. Et quand je suis rentrée dans sa chambre, c’est là qu’elle s’est effondrée. J’ai lui demandé si elle avait besoin d’aide. Elle m’a dit oui. » S’ensuivront des hospitalisations régulières. Aujourd’hui, l’adolescente est sous antidépresseur et suit une thérapie. 

D’autres parents n’ont pas pu intervenir à temps. Un jour, Stéphanie découvre l’horreur. Sa fille, 15 ans, s’est donné la mort dans sa chambre. « J’ai rien touché. Il y a toujours ses bijoux, ses produits de beauté, ses affaires de classe », nous montre-t-elle. Au lycée, Marie était harcelée. Sa mère tente d’intervenir auprès de l’école, mais les moqueries se poursuivent. Les publications de la jeune fille sur TikTok passent peu à peu du rire aux larmes. Malgré le contrôle parental installé sur le téléphone de l’adolescente et un temps d’écran limité à une heure par jour, Stéphanie n’a pas pu empêcher sa fille de s’enfoncer dans le désespoir, à force, selon elle, d’être exposée à des contenus plus morbides. 

« TikTok l’a anéantie. TikTok ne lui a donné que des fausses informations. TikTok lui a dit que sa vie ne servait à rien, qu’elle devait être trop grosse. TikTok ne lui a suggéré que du négatif. Et ce n’est pas normal de faire vivre ça à nos enfants, de les enfermer dans une prison mentale », dénonce aujourd’hui la mère de famille. 

TikTok affirme avoir mis en place des garde-fous

Des histoires comme celles de Marie et Stella, il y en a d’autres. Seize familles ont porté plainte contre TikTok pour abus de faiblesse. Le parquet de Paris a ouvert une enquête. En cause, l’algorithme de recommandation à l’œuvre sur la page « Pour toi » du réseau social. C’est lui qui sélectionne les vidéos, puis les montre aux utilisateurs. « La dynamique de l’application TikTok est que vous ouvrez l’application et le contenu vous est imposé. Seule la machine peut faire en sorte que des ados qui viennent du sud ou du nord de la France, en famille monoparentale ou pas, se retrouvent à vivre la même souffrance morbide et dans la même mécanique jusqu’à la première tentative de suicide », pointe Me Laure Boutron-Marmion, avocate au barreau de Paris et fondatrice du collectif Algos Victima.

Contacté, TikTok affirme avoir mis en place des garde-fous pour détecter et limiter les expositions répétées aux contenus portant sur l’automutilation ou le suicide. La plateforme assure également respecter ses obligations de modération. « En France, 99% des contenus supprimés (…) l’ont été avant même d’être signalés. (…) Les comptes adolescents sur TikTok bénéficient de plus de 50 fonctionnalités et paramètres de sécurité », fait valoir le réseau social.

Pour vérifier ces affirmations, nous avons créé un compte en nous faisant passer pour une adolescente de 14 ans, puis nous avons fait défiler les vidéos proposées en nous attardant uniquement sur les contenus en lien avec la tristesse ou la santé mentale. En moins d’une heure et demie, notre fil est inondé d’images de désespoir, de mises en scène de la douleur, de scarifications, de comptes à rebours avant la « TS » (comprenez « tentative de suicide »), ou de tutoriels pour apprendre à faire des nœuds pour se pendre. Dans les commentaires, on peut notamment lire « Je sais pas où accrocher la corde », ou encore « Merci, je vais essayer de suite. » 

Une enquête récente menée par Amnesty International arrive à ces mêmes conclusions : dès que l’algorithme de TikTok décèle l’intérêt d’un utilisateur pour un sujet, il va lui en proposer toujours plus. Pour nous retenir aussi longtemps que possible devant nos écrans, l’algorithme analyse chacun de nos gestes, les vidéos que nous avons aimées, partagées, regardées en entier, ou seulement à moitié. « Certains contenus, les plus extrêmes, les plus polarisants, ont tendance à générer plus d’engagement et vont donc être plus amplifiés par l’algorithme et recommandés à un plus grand nombre d’utilisateurs », décrypte Marc Faddoul, cofondateur et directeur d’AI Forensics, dans le reportage de TF1 visible en tête de cet article.

Une proposition de loi est examinée par le Parlement pour interdire les réseaux sociaux aux moins de 15 ans. En France, 58% des 12-17 ans déclarent s’y connecter au moins une fois par jour.