« Il n’y a aucun échappatoire » : le calvaire des patients dont le traitement ne fait pas bon ménage avec la chaleur

• Face à la hausse des températures, plusieurs traitements peuvent exacerber les effets de la chaleur sur le corps.
• Chez certaines personnes, la semaine caniculaire qui s’achève peu à peu a été particulièrement éreintante, entre coups de chaud et état de santé à surveiller de près.
• Psychotropes, bêta-bloquants, antidiabétiques… Des patients nous décrivent leur quotidien bouleversé.

L’épisode précoce de chaleur de la dernière semaine de mai avait déjà donné le ton. Abigaïl Barrand participe à une conférence à Paris, quand elle est prise d’un malaise. À ce moment-là, le mercure grimpe « seulement » à une trentaine de degrés (nouvelle fenêtre), mais son corps ne parvient déjà pas à faire face. Alors un mois plus tard, lorsque le thermomètre atteint les 40°C en Île-de-France, cette jeune femme de 29 ans n’a pas d’autre solution que de se calfeutrer chez elle, avec l’impression de bouillir sur place.

« J’ai beau tout faire pour m’hydrater, prendre une tonne de douches… Ça monte, ça monte, ça monte, et il n’y a rien qui puisse ralentir le moteur », décrit-elle. Diagnostiquée d’un trouble de la personnalité borderline, cette Francilienne a repris depuis plusieurs mois des antidépresseurs, des traitements qui peuvent entraver la bonne thermorégulation du corps (nouvelle fenêtre). En période de forte chaleur, le thermomètre interne s’emballe et la sudation, déjà plus excessive en temps normal, s’accélère encore. « Il n’y a aucun échappatoire… Je compte les jours », résume-t-elle dans un soupir.

Une épreuve qu’elle feuilletonne sur son compte Instagram, car Abigaïl est loin d’être la seule à la traverser. En études de « médiateur de santé pair », un professionnel de la santé mentale qui a lui-même expérimenté des troubles psychiques, elle suit actuellement ses cours à distance. L’un de ses camarades, également sous médication, a récemment dû quitter une visio, de crainte de faire un malaise. « Tout le monde souffre », insiste la jeune femme. Sans compter les répercussions psychologiques de l’isolement lui-même, le manque de sommeil, les problèmes de concentration (nouvelle fenêtre)…

Sudation excessive, coup de chaud soudain, soif continue…

Une souffrance d’autant plus compliquée à affronter qu’elle est parfois difficile à exprimer, en raison des tabous coriaces qui entourent encore les troubles psychologiques. Depuis qu’il a commencé à prendre des antidépresseurs (nouvelle fenêtre) il y a deux ans, Sofiane se retrouve à transpirer à grosses gouttes dès les périodes de fortes chaleurs, ce qui ne lui était jamais arrivé auparavant. De quoi provoquer même un vrai « stress » avant un rendez-vous, par exemple. « Quand ça arrive en public, c’est assez gênant. Je ne vais pas dire aux gens que je sue beaucoup parce que je prends un traitement… », explique cet étudiant de 24 ans. « Parfois, j’ai un peu peur que ce soit perçu comme quelque chose de sale, même si ce n’est évidemment pas le cas. »

Pour le jeune homme, s’habiller le matin vire même « un peu au casse-tête » : « déjà qu’il fait chaud, c’est une charge dont j’aurais bien aimé me passer », lâche-t-il. Pour autant, il continue de sortir et n’a pas vraiment modifié son rythme. Une chance que tous les patients sous traitement n’ont pas.

En montant dans un taxi climatisé après plusieurs heures passées au soleil vendredi dernier, Morgane s’est par exemple retrouvée prise de nausée. « Je n’ai pas vu arriver le coup de chaud », relate cette Lilloise de 36 ans, atteinte de migraines chroniques sévères (nouvelle fenêtre). Pour elle, c’est bien l’un de ces traitements, le propranolol, qui lui a « masqué » son état. Un médicament de la famille des bêta-bloquants, qui ralentissent le débit du cœur et peuvent effectivement entraver l’adaptation du corps à la chaleur, selon l’Agence nationale de sécurité du médicament (ANSM) (nouvelle fenêtre).

Il lui a fallu plusieurs jours pour récupérer et depuis, elle ne parvient plus à sortir : « j’ai directement la migraine ». À cela s’ajoute une soif constante, accentuée par un antidépresseur, l’amitriptyline, également utilisé pour cette pathologie. « Le matin, c’est carrément horrible ! Et cette soif dure toute la journée, alors je ne peux pas savoir si je suis déshydratée ou non », explique cette auto-entrepreneuse en traduction, membre du Conseil d’administration de l’association « La Voix des Migraineux ». 

« Un boulot à plein temps » : une « charge mentale » supplémentaire

Pour les personnes diabétiques aussi, ces fortes chaleurs riment avec vigilance de tous les instants. Alexandra, 28 ans, s’est elle aussi retrouvée face à un violent coup de chaud ces derniers jours, faute d’avoir suffisamment bu et mangé. Mais surtout, elle redoute les crises d’hypoglycémie (nouvelle fenêtre). 

Les traitements permettent en théorie de bien réguler l’insuline, mais avec la chaleur, la glycémie chute plus vite que d’habitude… Résultat, un effet yoyo épuisant à surveiller. « On mange, la glycémie va énormément augmenter, alors on prend notre médicament, et ça va redescendre hyper rapidement, bien plus que d’habitude », décrit la diététicienne. « On est obligés d’avoir vraiment un rythme alimentaire bien structuré, d’avoir toujours à manger sur soi… » Une « charge mentale » quotidienne. 

La frustration est omniprésente, et surtout quand il fait chaud

Steven Macari, président de l’association « Vie et cœur »

« C’est un boulot à plein temps d’avoir une maladie chronique, ironise également Steven Macary. Diagnostiqué il y a 16 ans d’une insuffisance cardiaque (nouvelle fenêtre), ce professeur d’anglais retraité doit régulièrement vérifier son taux de coagulation pour ajuster son traitement anticoagulant. Ce dernier contre l’action de la vitamine K, que l’on retrouve dans les salades, légumes… « Tout ce qu’on a tendance à manger quand il fait chaud », remarque ce sexagénaire, président de l’association « Vie et cœur » et installé dans le Poitou. 

Par-dessus le marché, il se retrouve lui aussi à transpirer bien davantage, possiblement à cause de la prise de bêta-bloquants, tandis que ses antihypertenseurs empirent la sensation de fatigue. Sans compter un médicament photosensibilisant, qui l’empêche donc d’aller au soleil par crainte de brûlures de la peau… Lui aussi s’isole souvent, dort tant qu’il peut. « L’insuffisance cardiaque, c’est la sensation d’avoir vieilli avant l’âge. La frustration est omniprésente, et surtout quand il fait chaud », déplore-t-il.

Avec le réchauffement climatique, des épreuves à répétition ?

Certains patients se retrouvent aussi à vivre au ralenti, non pas en raison d’effets secondaires des traitements, mais par manque d’efficacité de ces médicaments en temps de chaleur. Atteinte de la maladie de Parkinson (nouvelle fenêtre), Pascaline Metzger le constate : depuis le début de la canicule, des « raideurs affreuses » s’emparent de sa main tous les après-midis. « Je prends mon traitement toutes les deux heures, mais il ne fait plus effet. J’ai la main qui pèse trois tonnes, elle est complètement bloquée… Une catastrophe », soupire cette Alsacienne de 56 ans. 

Présidente de l’association « Vivre avec Parkinson », elle tente de ne travailler que le matin, après quoi elle ne peut plus écrire, ni se servir de l’ordinateur. Cette grande sportive se retrouve aussi épuisée, incapable de sortir le soir et en proie à des pertes d’équilibre. « Mon mari m’accompagne partout », relate-t-elle. 

Autant d’épreuves qui risquent, pour elle comme pour les autres, de se répéter à l’avenir : sous l’effet du dérèglement climatique, ces épisodes de fortes chaleurs sont appelés à devenir plus fréquents et plus intenses (nouvelle fenêtre). Face à cette perspective, la plupart des patients interrogés se disent particulièrement inquiets, d’autant que dans la plupart des cas, adapter le traitement est compliqué voire impossible. « Je parlerai de la chaleur à mon neurologue, mais j’ai un mélange de trois traitements différents en traitement de fond, à des dosages bien précis… Cela prend du temps de trouver de la stabilité », insiste Morgane. 

D’autres, comme Abigaïl, s’interrogent : « est-ce que ce n’est pas le serpent qui se mord la queue ? ». « En cas de besoin, je peux prendre des anxiolytiques en plus. Mais prendre plus de médicaments peut amplifier les sensations désagréables… Ou alors il faut envisager un sevrage juste en période de fortes chaleurs, mais cela ne revient-il pas à se mettre en danger ? », compare la jeune femme, complètement désabusée. « C’est un peu : soit la peste, soit le choléra… »