VÉRIF’ – Prendre le train est-il vraiment plus cher que la voiture ?

• Le prix des trains, jugé trop onéreux, est souvent mis en avant par des responsables politiques ou des automobilistes pour justifier l’utilisation de la voiture.
• Train ou voiture, lequel est vraiment plus cher ?
• Les Vérificateurs se penchent sur cette question.

Ce sont des idées reçues que l’on entend fréquemment. Elles reviennent lors des repas de famille, à la machine à café, et parfois même dans le discours des représentants politiques. Nous les entendons régulièrement, sans jamais vraiment nous interroger sur leur bien-fondé ou leur véracité. Ces affirmations, l’équipe des Vérificateurs a décidé de les confronter aux faits, de prendre de la hauteur pour mieux les nuancer.  

Dans cet article, nous nous intéressons à l’idée selon laquelle le train serait systématiquement plus cher que la voiture. Nous n’allons pas traiter le coût écologique de la voiture, bien que celui-ci soit évident : selon les calculs de l’Ademe, voyager en train pollue 8 fois moins que circuler en voiture, et a donc un coût pour la société bien moins important. 

Nous avons voulu évaluer la question d’un point de vue purement financier. Pour cela, nous avons pris le cas d’un couple habitant à Douai, l’un travaillant à Lille, et l’autre à Lens. Nous avons comparé les deux situations : dans la première, le couple prend sa voiture toute l’année. Dans la deuxième, il prend le train. 

Prendre en compte le coût total de possession du véhicule

Commençons par le couple utilisant sa voiture. Dans le calcul, nous avons utilisé le coût total de possession : selon l’entreprise Roole qui a publié une étude à ce sujet en 2024 (nouvelle fenêtre), les coûts fixes d’une voiture comprenant l’acquisition du véhicule, l’assurance, le parking et l’entretien s’élèvent à 300 euros par mois. Nous avons calculé le coût quotidien de leur trajet via des simulateurs en ligne. En prenant chacun leur véhicule quotidiennement, le budget carburant s’élève à environ 80 euros par semaine. En imaginant que le couple covoiture, le coût chute à 75 euros. Sur une année entière de 47 semaines de travail, l’utilisation de leur voiture leur coûterait, au mieux, 6.852 euros tous frais compris. 

Voyons maintenant pour le couple voyageant exclusivement en train, et ayant pris un abonnement TER Hauts-de-France : la semaine de voyage pour les deux personnes s’élève à 86 euros. Tout frais compris et pour 47 semaines de travail, le train leur coûterait donc 4.072 euros avec la carte de réduction.

Et qu’en est-il des vacances ? Nous avons également voulu vérifier le coût sur une des destinations prisées des voyageurs (nouvelle fenêtre), la ville d’Annecy. Sur le trajet le plus rapide avec péages, le couple du Nord en aurait eu pour 340 euros aller-retour avec leur véhicule personnel. Avec un trajet en train prévu à l’avance, il en aurait pour 170 euros chacun aller-retour, soit un total de 340 euros également.  

Le prix est donc le même, mais avec deux points importants à préciser : ce tarif a pu être obtenu pour le train en validant le trajet trois mois à l’avance, sur une date hors saison, au mois de septembre. Si ce même trajet devait être effectué pendant l’été sur une période plus courte, le prix de ce trajet se situe davantage autour des 520 euros à deux, rendant la voiture beaucoup plus compétitive.

Par ailleurs, ce trajet implique deux correspondances avec huit heures de trajet. Quant à la voiture, des économies sont faisables en empruntant des itinéraires plus longs évitant les péages, mais portant le total du trajet à environ 11 heures de route. 

Lors de nos comparaisons, nous avons aussi pu trouver des configurations où prendre le train est systématiquement plus intéressant que la voiture, même en ne prenant en compte que les dépenses de péages et de carburant : ainsi, sur les principaux axes prisés des Français comme un Paris–Bordeaux, un Paris-Lyon ou un Paris–Nantes, le prix des trains était entre 20 et 40% moins cher, même à une semaine du départ, par rapport à un trajet seul en voiture, et plus de 50% moins cher trois mois à l’avance. C’est également le constat fait par ce comparateur des prix du carburant en ligne (nouvelle fenêtre).

Des facteurs pratiques à prendre en compte

Le train semble donc avoir un avantage dans plusieurs configurations. Cependant, il ne peut répondre à tous les besoins. « La voiture offre une souplesse indispensable en zone rurale ou pour les familles nombreuses. Vouloir substituer le train à la voiture partout est une idée simpliste », analyse Yves Crozet, économiste des transports au Laboratoire Aménagement Économie Transports (LAET).  

Si la voiture pèse lourd dans le budget annuel, elle reste imbattable dans des configurations précises : “La réalité, c’est que si vous voyagez à au moins trois personnes, et selon la zone géographique dans laquelle vous vous trouvez où il n’y a pas d’offre ferroviaire suffisante, la voiture sera plus avantageuse que le train”, résume l’expert.  

Point clé également pointé par Yves Crozet : les bagages. « Si votre train n’arrive pas proche de votre destination finale, il vous faudra un autre moyen de transport, et donc cela peut s’avérer logistiquement compliqué », ajoute-t-il, soulignant que le choix du transport est donc aussi lié à des problématiques pratiques. 

En résumé, une règle peut se dégager selon les experts interrogés : seul ou à deux, le train est souvent le meilleur choix budgétaire, en comparaison avec le coût total de possession d’un véhicule. À partir de trois passagers, ou dans le cas de l’absence d’une offre de train pour arriver à destination, la voiture devient l’option la plus avantageuse. 

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