« Ça permet de gagner un peu de temps » : comment fonctionne le retardant, ce produit rouge largué par les Dash ?

• L’avion militaire A400M est arrivé en Gironde.
• Très attendu des pompiers, il transporte 20 000 litres de retardant et enchaîne les largages. Largué aussi par Dash, ce produit enveloppe la végétation pour freiner le brasier.

Il était très attendu des pompiers mobilisés sur le front des incendies. Depuis samedi, l’A400M enchaîne les largages de retardant tandis qu’au sol, la mobilisation continue avec une obsession pour les pompiers : trouver de l’eau afin de faire face aux nouveaux départs de feu. 

« Pour venir à bout de ces flammes, il faut bien évidemment s’approvisionner en eau. Et ici, les sapeurs-pompiers viennent puiser l’eau grâce à ces citernes que vous voyez ici, mais également à ce puits où ils vont venir pomper de l’eau issue des nappes phréatiques », commente notre journaliste sur le terrain, dans le reportage en tête de cet article. Outre les nappes phréatiques, ils puisent aussi dans les lacs, nombreux dans la région. Cette eau est utilisée par les pompiers au sol et par les Canadair pour attaquer directement les flammes, là où l’incendie est le plus virulent. 

Un dispositif coûteux, mais un allié essentiel

Mais le travail des soldats du feu ne se limite pas au cœur du brasier. Le retardant, largué par Dash ou par A400M, principalement sur des zones qui n’ont pas encore brûlé, est un allié essentiel pour limiter la propagation du feu. « Le rôle du retardant à cet instant précis, c’est justement d’éviter que la flamme ne se crée. Ça permet de gagner un peu de temps. Et quand on arrive à rejoindre l’action du Canadair, des Canadair et l’action des Dashs, à ce moment-là, c’est gagné », commente dans le reportage en tête de cet article, Grégory Prats, commandant de bord et chef de noria.

Comment fonctionne ce produit développé aux États-Unis ? Une fois largué, il enveloppe la végétation, les bâtiments et fait baisser leur température grâce à l’ammonium polyphosphate, une substance chimique qui crée une couche protectrice et cantonne le feu à la surface des végétaux. 

Combien coûte le dispositif ? D’après la Sécurité civile, il faut compter environ 10 000 euros de retardant pour un largage par Dash, 20 000 euros pour un largage par A400M qui contient deux fois plus de produits, le prix à payer pour tenter de juguler la progression du brasier. S’il ne pleut pas, le retardant peut être efficace jusqu’à plusieurs semaines après son application. 

Les largages se poursuivront dans les prochains jours.

La rédaction de TF1info | Reportage Robin LE CORNEC, Charles FLAGEUL et Cléa JOUANNEAU