Il ne s’agit pas d’un manque de respect ou d’une provocation : ce qui se cache derrière un enfant qui rit lorsque ses parents le gronde

• Il est courant chez l’enfant de rire lorsqu’il se fait gronder par un adulte.
• Cette réaction est assez déstabilisante pour les parents.
• Il ne faut pas y voir une forme de moquerie, d’insolence, ni un signe de défiance ou de provocation.

« Mieux vaut rire que pleurer », dit le diction. Mais lorsqu’un enfant rit en plein reproche, les parents ont du mal à garder leur calme. Ce réflexe, associé à la joie ou à l’amusement, peut sembler déplacé, voire provocateur. Pourtant, il ne s’agit pas d’un manque de respect. Le rire cache généralement un débordement d’émotions que l’enfant ne sait pas encore gérer. Pour mieux comprendre cette attitude déroutante, il faut en décrypter le vrai sens. 

Le rire, une réponse à des émotions (trop) fortes

Lorsque vous haussez le ton, votre enfant peut se mettre à sourire ou à rire. Dans Madame Le Figaro, Héloïse Junier, psychologue spécialiste du jeune enfant et docteure en psychologie, explique que c’est nerveux : « quand l’enfant est en situation de stress, il enclenche un réflexe conditionné et expérimenté dès la naissance (sourire, ndlr). Il y a une recherche un peu implicite de désamorcer l’interlocuteur ». 

Gêné ou apeuré, votre enfant a besoin d’être rassuré. En proie à de vives émotions, il rit pour gérer la tempête qui monte. « Le cerveau du jeune enfant est vulnérable, le petit est dominé par ses émotions, il est incapable de les gérer », souligne Agnès Florin, professeure en psychologie de l’enfant et de l’éducation, dans le même média. Sur son compte Instagram, Marine Darnat-Wambèke, psychologue pour enfants et auteure de Mon enfant est anxieux, indique que le rire est une réaction au stress et à l’excès de cortisol dans son cerveau. « Le cortisol est l’hormone liée au stress qui fait que l’enfant va rire pour s’apaiser (…), se détendre (…), se rassurer, se calmer ». 

Si votre enfant est âgé de plus de 7 ans, cela peut être un moyen d’attirer votre attention. « Certains peuvent douter de l’amour de leurs parents (…) ou peuvent avoir l’impression qu’on ne s’intéresse pas à eux », souligne Agnès Florin. 

Comment réagir face aux rires de son enfant ?

Plutôt que de faire profil bas, votre enfant rit alors que vous êtes fâché contre lui ? Bien que cela soit déplaisant, mieux vaut ne pas extrapoler. Héloïse Junier pointe du doigt l’adultomorphisme : « On surinterprète le comportement de l’enfant comme s’il était adulte, on pense que le petit pense comme nous. Or, cela n’est pas le cas, son cerveau est immature, l’enfant est très naïf ». 

Il est important de ne pas céder à l’énervement ni à la colère. Crier se révèle contre-productif car « un cerveau stressé est un cerveau qui a du mal à comprendre la consigne », estime Héloïse Junier. Reprendre son calme est donc nécessaire. 

Au besoin, on peut s’éloigner dans une autre pièce en attendant que la pression redescende. Marine Darnat-Wambèke conseille aux parents de revenir sur l’objet de la fâcherie, une fois la tempête passée : « On peut expliquer avec des mots en essayant de retrouver un ton calme, s’apaiser tous les deux et pour ensuite passer à autre chose ».