- L’été 2026 est probablement le plus meurtrier jamais enregistré en Europe en raison de la chaleur, relèvent deux études parues dans « Nature Health » ce vendredi.
- Selon les chercheurs, plus de 50.000 décès excédentaires ont été enregistrés dans les villes européennes.
- Deux tiers de ces morts sont attribuables au changement climatique, peut-on encore lire dans Nature.
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Canicule, vagues de chaleur, sécheresse, incendies… Un été 2026 de tous les dangers en France
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« Le pire été jamais enregistré
» : deux études publiées dans Nature Health
vendredi dressent un terrible constat de l’été 2026. Selon les chercheurs de l’Imperial College London
et de la London School of Hygiene & Tropical Medicine
, 50.000 décès excédentaires ont été enregistrés dans les zones urbaines en Europe cet été à cause des vagues de chaleur, soit un chiffre « nettement supérieur à ceux des années 2003 et 2022, qui étaient jusqu’à présent les pires
« .
L’estimation exacte est de 50.391 décès, dont 32.619 attribuables au changement climatique d’origine humaine, soit 65% du total, relèvent encore les auteurs. Soit davantage que les 29 500 décès de 2022 et 28.500 de 2003, et près du double de l’estimation donnée pour l’année 2025, avec 24 572 décès, selon les auteurs qui ont estimé la mortalité de chaque été depuis 2000 avec la même méthode.
854 zones urbaines en Europe, soit 173 millions d’habitants étudiés
Ces chiffres portent sur les zones urbaines des 27 États membres de l’Union européenne mais aussi celles du Royaume-Uni, de la Norvège et de la Suisse. Et plus précisément 854 zones urbaines de ces 30 pays, soit environ 173 millions d’habitants et près de 40% de la population de ces pays.
Le nombre de décès attribuables au seul réchauffement d’origine humaine en 2026 (32.619 décès) est du même ordre de grandeur que la mortalité totale modélisée des étés 2022 (29.480 décès) et 2003 (28.462 décès), sur les mêmes 854 villes. Mais la part des décès imputables au climat augmente : environ 40% au début des années 2000, 42% en 2003 et 65% en 2026.
Pour mesurer le rôle du réchauffement dans les décès cet été en Europe, les chercheurs modélisent le même été avec des températures abaissées de quelques degrés (environ 2,5°C en moyenne), comme dans un monde sans réchauffement d’origine humaine. Les décès qui disparaissent entre les deux scénarios, soit 32.619, sont jugés attribuables au climat ; les autres auraient eu lieu même dans ce monde plus frais, où des canicules meurtrières existaient déjà, mais moins fréquentes et moins intenses.
Un tiers des décès entre la mi-juin et début juillet
L’été 2026 a été le plus chaud jamais mesuré en Europe de l’Ouest, rappellent les chercheurs, avec une anomalie moyenne de 2,9 °C par rapport à la période 1991-2000. Certaines journées ont dépassé cette référence de 12 °C. Sur l’ensemble des 854 villes, l’anomalie moyenne atteint 2,4 °C, avec des vagues de chaleur qui se sont succédé de fin mai à fin août.
Durant cette période, celle allant du 17 juin au 1er juillet a été la plus critique, soulignent les auteurs, les températures y ont dépassé de plus de 5 °C la moyenne de la période 1991-2020 et près d’un tiers des décès (14 539) s’y concentrent.
Le Sud de l’Europe enregistre la mortalité la plus élevée avec 22.204 décès, soit 380 décès par million d’habitants (après standardisation selon l’âge). Viennent ensuite l’Ouest de l’Europe (17.349 décès, 277 par million), l’Est (5.935 décès, 250 par million) et le Nord (4.891 décès, 129 par million).
L’Italie, pays le plus touché
En nombre de décès, les cinq pays les plus touchés sont l’Italie, avec 13.303 décès, la France avec 7.268 décès, l’Espagne avec 6.824 décès, l’Allemagne avec 6.340 décès et le Royaume-Uni avec 4.354 décès. Rapportés à la population, les taux les plus élevés sont observés à Malte (716 décès par million), en Italie (561 décès par million), en Hongrie (537 décès par million) et en Croatie (461 décès par million).
La mortalité pèse surtout sur les plus âgés : 22.502 décès concernent les 85 ans et plus et 14.182 décès les 75-84 ans. Mais environ 6.000 personnes de moins de 65 ans sont aussi mortes de la chaleur (833 personnes chez les 20-44 ans et 5.189 personnes chez les 45-64 ans).
« Le fait que la population entière soit touchée, comme le montre le bilan chez les plus jeunes, prouve que le changement climatique est l’affaire de tous
, résume Pierre Masselot, à la London School of Hygiene & Tropical Medicine
. Il devient évident que nos villes sont mal adaptées à la hausse des chaleurs
. »
Les résultats obtenus, pays par pays, ont été comparés aux statistiques officielles de décès excédentaires dus à la chaleur les années précédentes et qui leur ont permis de vérifier la solidité de leur méthode. Et ce même si les comparaisons avec les chiffres officiels sont délicates, car les périodes, les territoires et les méthodes diffèrent.
Ainsi, pour la France, Santé publique France a rapporté 5.764 décès en excès du 17 juin au 2 juillet, contre 2.305 estimés ici sur un périmètre couvrant environ 30 % de la population. L’Espagne, elle, affiche 5.123 décès officiels contre 6.824 modélisés.
Les auteurs rappellent aussi que leur étude porte sur les seules zones urbaines : par conséquent, le bilan total pour l’Europe est plus lourd, mais indisponible.