La chute est brutale. Trente-trois ans après sa mort, en 1993, Cesar Chavez, figure emblématique de la lutte des ouvriers agricoles en Californie, célébré dans tout le pays pour son rôle dans le mouvement des droits civiques, est rattrapé par son passé. Selon une enquête publiée le 18 mars par le New York Times, le dirigeant syndical a commis nombre de viols et d’agressions sexuelles, y compris de mineures, dans les années 1970.
Les révélations s’appuient sur le témoignage de victimes. Parmi celles-ci, Dolores Huerta, une autre figure nationale, cofondatrice du syndicat United Farm Workers (UFW) avec Cesar Chavez, en 1962. A 95 ans, la militante a publié un communiqué d’une franchise stupéfiante, confirmant les accusations qu’elle avait portées dans le New York Times : « Pendant les soixante dernières années, j’ai gardé le secret parce que je croyais que révéler la vérité nuirait au mouvement des travailleurs agricoles pour lequel j’ai lutté toute ma vie, explique-t-elle. Je ne peux plus rester silencieuse. »
Dolores Huerta précise qu’elle a eu à deux reprises des relations sexuelles non consenties avec Cesar Chavez dans les années 1960. La première fois, elle s’est sentie « manipulée ». « Je n’ai pas eu l’impression que je pouvais dire non parce que c’était quelqu’un que j’admirais, mon patron et le leader du mouvement auquel j’avais consacré des années de ma vie », raconte-t-elle. Elle ajoute, quant à la seconde fois : « J’ai été forcée, contre mon gré, et dans un environnement où je me sentais piégée. »
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