Les catholiques célèbrent, depuis mercredi 18 février, le carême, un temps liturgique qui doit s’étaler jusqu’au jeudi 2 avril, avant le week-end de Pâques, que célèbrent également les orthodoxes, du 23 février au 3 avril. S’ouvrant à la suite du mardi gras, dernier jour d’opulence censé précéder une période d’austérité, le carême trouve son origine dans les Evangiles et la Bible hébraïque, même si les pratiques ont connu de nombreuses évolutions. Voici six questions pour mieux en comprendre les origines et le sens.
Que veut dire le mot « carême » ?
Le terme vient du latin quadragesima, « quarantaine », en référence aux quarante jours que Jésus passa dans le désert entre son baptême par Jean le Baptiste et le début de son ministère public. Dans la Bible, le chiffre 40 est un marqueur important : le Déluge dure quarante jours avant que Noé puisse ouvrir la fenêtre de l’Arche ; les Hébreux passent quarante années dans le désert après la libération d’Egypte et avant d’entrer en Terre sainte ; Moïse jeûne quarante jours et quarante nuits sur le mont Sinaï avant de recevoir les Tables de la Loi (les Dix Commandements).
Ce chiffre, très symbolique, représente donc un temps d’attente et d’espérance. Cependant, cette « quarantaine » ne commémore directement aucun de ces événements : le carême est, avant tout, un temps de préparation à « la fête des fêtes » du calendrier chrétien, à savoir Pâques, en souvenir de la Passion du Christ et de sa résurrection.
Quelles sont les traditions du carême ?
Jeûne, prière et partage. Traditionnellement, les fidèles sont ainsi invités à privilégier une alimentation sobre et à éviter la viande. Ces pratiques ne doivent pas être comprises comme des privations, mais comme un moyen de se rapprocher de Dieu. L’objectif n’est pas de souffrir, mais d’être déchargé des contraintes matérielles afin d’être libre pour la prière et le dialogue avec Dieu.
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