Les autorités colombiennes ont annoncé, lundi 23 mars, la mort de 66 personnes après qu’un avion militaire s’est écrasé dans le sud du pays. L’appareil avait à son bord 125 personnes. Un précédent bilan faisait état de 33 morts et plus de 80 blessés. La cause de l’accident n’est pas encore connue.
La chute de l’appareil, un Hercules C-130, est survenue vers 10 heures locale (15 heures françaises) peu après son décollage de Puerto Leguizamo (sud), dans le département de Putumayo, près de la frontière avec l’Equateur. Des équipes de secours ont été dépêchées sur place. Le crash a causé la mort de 58 soldats, six membres de l’armée de l’air et deux policiers, selon un nouveau bilan communiqué par une source militaire.
Nous faisons « tout notre possible » pour évacuer les soldats blessés. « Nous avons pris en charge 81 blessés », avait déclaré plus tôt Carlos Claros, secrétaire du gouvernement de Puerto Leguizamo, à la chaîne RCN.
Le chef de la force aérospatiale colombienne, le général Carlos Fernando Silva Rueda, avait évoqué en conférence de presse la présence de 114 militaires et 11 membres d’équipage à bord de l’avion. Jhon Gabriel Molina, le gouverneur du Putumayo, a fait état dans une vidéo partagée sur Facebook « de grandes difficultés pour évacuer les victimes » à partir du petit aéroport.
Sur des images de l’Agence France-Presse (AFP), on peut voir les débris de l’avion rongé par les flammes, entouré d’une épaisse fumée noire et de végétation.
Gustavo Petro appelle à la modernisation de la flotte
Le président colombien, Gustavo Petro, a déploré un « accident affreux qui n’aurait jamais dû se produire » et évoqué la nécessité de moderniser la flotte militaire, sans préciser si cela avait un lien particulier avec l’accident. Il a également partagé une vidéo dans laquelle on voit un appareil tenter de prendre de l’altitude avant de s’écraser au sol.
« J’ai entendu une explosion dans les airs et, quand j’ai regardé, l’avion arrivait près de la maison de ma parcelle », a raconté à l’AFP Noé Mota, un habitant de la région.
Plus tôt dans la journée, le ministre de la défense, Pedro Sanchez, avait annoncé le crash. Le chef de la force aérospatiale colombienne, le général Carlos Fernando Silva Rueda, avait évoqué au cours d’une conférence de presse la présence de 114 militaires et 11 membres d’équipage à bord de l’avion.
La Colombie et l’Equateur combattent de puissants groupes liés au trafic de drogue qui opèrent dans la zone frontalière, où une forte activité militaire et des bombardements ont été enregistrés ces dernières semaines.
Cette catastrophe aérienne est la deuxième en moins d’un mois impliquant un C-130 Hercules en Amérique du Sud. Le 27 février, près de La Paz, un C-130 bolivien transportant des billets de banque s’était écrasé à l’atterrissage, 24 personnes avaient été tuées.
Le Hercules est un avion quadrimoteur à turbopropulseurs construit par Lockheed Martin. Connu pour sa capacité à opérer à partir de pistes de fortune, il est largement utilisé par les armées du monde entier et peut transporter aussi bien des troupes que des véhicules.
