« Il faut oser tirer la sonnette d’alarme » : les conseils d’un psychologue pour aider un proche en dépression sans sombrer soi-même

• La dépression touche une personne sur cinq et impacte profondément la vie quotidienne et l’entourage.
• Elle peut engendrer une « contagion émotionnelle », affectant les proches.
• Un soutien adapté et une prise en charge précoce sont essentiels pour éviter une aggravation.

L’Inserm estime qu’une personne sur cinq va souffrir de dépression (nouvelle fenêtre)au cours de sa vie. Cette maladie psychique est le deuxième trouble mental le plus fréquent, après l’anxiété. Le Manuel MSD (nouvelle fenêtre) définit la dépression comme « un sentiment de tristesse, de vide ou d’irritabilité qui devient un trouble lorsqu’il est suffisamment intense pour interférer avec le fonctionnement« . 

Elle peut se développer à tout âge et elle a des répercussions importantes sur la vie quotidienne. La dépression peut aussi être difficile à vivre pour l’entourage, notamment les conjoints, parents ou enfants qui, souvent, sont assez désarmés et démunis face à la maladie. La dépression n’est pas contagieuse, ce « n’est pas un virus, ce n’est pas une maladie qui s’attrape« , indique le psychologue Pascal Anger à TF1info. Néanmoins, elle peut mettre le couple et la famille en difficulté car « oui, la dépression entraîne des répercussions sur l’entourage« . Une personne dépressive (nouvelle fenêtre)perd l’envie, le désir ; elle peut rire à un moment puis pleurer l’instant suivant, ce qui rend les choses difficiles à suivre pour le couple et la famille. « C’est en ce sens que l’on pourrait parler d’une forme de contagion« , explique le psychologue qui précise toutefois que « des études ont été menées sur la question, et pour l’instant les experts affirment le contraire : aucune ne permet d’établir de façon certaine que la dépression elle-même est contagieuse. Il s’agirait plutôt d’une contagion émotionnelle« . Pascal Anger nous en dit un peu plus sur ce risque de « contagion émotionnelle » et nous livre ses conseils pour ne pas sombrer à son tour dans la dépression lorsqu’on soutient une personne dépressive.

L’essentiel est d’être bien accompagné, afin de comprendre véritablement ce qu’est la dépression.

Pascal Anger, psychologue

Quels sont les mécanismes psychologiques qui peuvent expliquer qu’un proche, un ami ou un conjoint soit affecté par la dépression d’un proche ?

On ne sait pas où l’on va, si la situation va s’améliorer ou, au contraire, s’aggraver. Ce sentiment d’impuissance face à l’état de la personne dépressive est ce qui rend la situation « contagieuse ». Ne sachant pas quoi faire, on finit par épouser un peu l’état de l’autre. Nous ne sommes pas tous égaux face à cela. Certaines personnes rebondissent plus facilement face à une situation ou un événement difficile, tandis que d’autres sont déjà fragilisées par nature. Dans ce second cas, la situation a tendance à s’aggraver davantage.

Le fait de ruminer ses problèmes avec quelqu’un peut-il déclencher ou aggraver un état dépressif ?

C’est sûr que lorsqu’on est avec quelqu’un de dépressif, il vaut mieux essayer de cultiver une énergie positive. Plus la personne autour de nous est dans un état léthargique, plus il est nécessaire de l’amener vers la lumière, tout en veillant à s’y diriger soi-même. Sinon, cet état peut déteindre sur nous, et c’est là que l’on risque de sombrer aussi.

Comment soutient-on un proche dépressif sans se laisser entraîner soi-même ?

L’essentiel est d’être bien accompagné, afin de comprendre véritablement ce qu’est la dépression. Il est nécessaire d’avoir des outils, d’échanger avec la personne concernée mais aussi avec des experts, pour avancer ensemble et apprendre à être patient. C’est important de savoir savourer les progrès, pas après pas, en gardant à l’esprit que cet état peut parfois durer longtemps, notamment dans les cas de dépression chronique. La personne dépressive aura besoin d’un accompagnement quasi permanent, pour éviter les rechutes trop importantes et, lorsqu’elles surviennent, pour l’aider à ne pas trop en souffrir. Cela permet aussi, par ricochet, de préserver l’équilibre du couple et de la famille. Ce n’est pas simple pour l’entourage, qui doit tenir ce rôle dans la durée. Mais ce n’est pas simple non plus pour la personne elle-même : à la souffrance de la dépression s’ajoute parfois le sentiment de culpabilité, celui de se dire responsable de la situation, de voir son conjoint ou sa conjointe en difficulté à cause d’elle, et de mettre toute la famille dans l’embarras.

Plus la situation est prise à temps, plus elle a de chances d’évoluer dans le bon sens

Quels seraient les signes qui devraient alerter une personne sur le fait qu’elle-même commence à développer des symptômes dépressifs au contact d’une personne déjà dépressive ?

Une grande fatigue, des pleurs, de l’angoisse, une humeur changeante pouvant aller jusqu’à de véritables épisodes de tristesse intense, un besoin d’isolement parce qu’on est soi-même en mal-être à force d’écouter l’autre et qu’on se sent déconnecté de son entourage. On observe aussi un désintérêt progressif pour les activités qu’on aimait jusqu’alors. Si l’on ajoute à cela l’alcool, parfois des drogues, la situation peut s’aggraver : la personne n’a plus envie d’aller travailler, se laisse aller, ne se lave plus. Ce sont des signaux qui doivent alerter. Il faut oser tirer la sonnette d’alarme et dire « je ne vais pas bien », ce qui n’est jamais facile. 

Avez-vous des recommandations spécifiques pour ces proches exposés à ce risque ?

Un minimum de connaissance de la maladie est nécessaire pour s’assurer que ce que l’on fait n’aggrave pas la situation de l’autre. Il est surtout important d’en parler à un psychologue, ou à une personne de confiance, pour exprimer que cet état déteint sur soi, et qu’on ne veut pas sombrer avec l’autre. Ne pas sombrer avec l’autre ne signifie pas qu’on ne l’aime plus : cela signifie que cette situation génère de la panique, du désespoir, et qu’on a besoin de retrouver de la lumière. Cela peut passer par un accompagnement individuel, un accompagnement de couple ou une thérapie familiale avec un psychiatre, un psychologue ou un psychothérapeute. 

Dès que des symptômes apparaissent, il faut aussi en parler ouvertement, sans faire l’autruche : plus la situation est prise à temps, plus elle a de chances d’évoluer dans le bon sens. Il faut aussi ne pas négliger le recours aux médicaments, malgré les résistances qu’ils suscitent souvent, ce sont comme une béquille. Quand on a mal à la jambe, on n’hésite pas à en prendre, pourquoi hésiterait-on davantage quand il s’agit du moral ? Cela peut prendre trois mois, six mois, mais c’est une béquille temporaire. Et un jour, les choses s’améliorent : on ne sait jamais quand exactement, mais ce jour arrive toujours, et le ciel redevient bleu.