Après une collision mortelle sur une piste d’atterrissage dimanche 22 mars au soir, l’aéroport de LaGuardia, à New York, a rouvert comme prévu lundi à 14 heures (19 heures à Paris). Un véhicule de pompiers avait percuté un avion à l’atterrissage, causant la mort des deux pilotes et faisant plusieurs blessés.
« LaGuardia est désormais ouvert ; prévoyez des retards et/ou des annulations », a fait savoir sur X l’aéroport, pour lequel il s’agit du premier accident mortel depuis 1992.
Vers 23 h 40 dimanche (4 h 40 du matin à Paris), un CRJ-900 de la compagnie Jazz Aviation opérant pour le compte d’Air Canada a été percuté par un véhicule de secours et de lutte contre les incendies qui se dirigeait vers un autre incident.
Des images de vidéosurveillance montrant le crash ont été diffusées par des médias américains.
Selon un enregistrement audio des contrôleurs aériens diffusé sur le site LiveATC. com, le véhicule a d’abord été autorisé à traverser la piste, puis ne s’est pas arrêté à temps alors qu’un contrôleur lui répétait « stop » à une dizaine de reprises.
Lors d’une conférence de presse lundi après-midi, le ministre des transports américain, Sean Duffy, a tenu à préciser que LaGuardia disposait d’un nombre de contrôleurs aériens satisfaisant.
Le président américain, Donald Trump, a qualifié l’accident de « terrible », déclarant à des journalistes : « Ils ont commis une erreur. C’est un métier dangereux. » Le premier ministre canadien, Mark Carney, a parlé sur X d’une collision « profondément attristante ».
Le pilote et le copilote étaient « deux jeunes hommes au début de leur carrière, donc c’est une tragédie absolue de déplorer leur perte », a aussi réagi le patron du régulateur aérien américain (FAA), Bryan Bedford, en conférence de presse. Air Canada s’est dit « profondément attristé par la perte de deux employés ». Pour Jazz Aviation, il s’agit d’une « journée incroyablement difficile ».
La plupart des blessés ont quitté l’hôpital
Au total, 43 personnes ont été hospitalisées mais « la plupart sont sorties depuis », a ajouté devant les médias Kathryn Garcia, directrice générale de l’Autorité portuaire qui gère l’aéroport. L’un des occupants du camion devait sortir de l’hôpital dans l’après-midi et le second passera la nuit en observation, selon elle.
Des images de l’Agence France-Presse montrent l’avion sur la piste d’atterrissage, le cockpit et la partie avant gravement endommagés. Le véhicule de secours, dont l’arrière est très abîmé, repose renversé sur une pelouse derrière l’appareil.
Un passager, Jack Cabot, a raconté que l’avion, qui avait à son bord 72 passagers et 4 membres d’équipage, avait « immédiatement heurté quelque chose » après l’atterrissage. « Tout le monde était recroquevillé, tout le monde criait, nous n’avions aucune consigne parce que le cockpit avait été détruit », a-t-il déclaré à des médias américains. « Alors quelqu’un a dit : “Allons vers l’issue de secours, ouvrons la porte et sautons tous dehors”, et c’est exactement ce que nous avons fait. »
L’agence américaine de sécurité des transports (NTSB) a immédiatement déployé une équipe pour enquêter. Elle est responsable des investigations, menées conjointement avec la FAA. Air Canada, Jazz Aviation et le Bureau de la sécurité des transports du Canada collaborent à cette enquête sur place.
L’aéroport connaissait déjà des perturbations en raison des mauvaises conditions météorologiques, avait-il annoncé dimanche sur X.
Les passagers devaient également patienter plus longtemps pour passer les contrôles de sécurité à cause du manque de personnel de l’Agence de sécurité dans les transports (TSA), qui ne sont pas payés en raison d’une paralysie budgétaire partielle.
Un second incident est par ailleurs survenu lundi matin dans un autre aéroport new-yorkais, celui de Newark Liberty, dans le New Jersey. Les vols ont été brièvement interrompus après l’évacuation d’une tour de contrôle « en raison d’une odeur de brûlé provenant d’un ascenseur », a annoncé la FAA dans un communiqué.
